Een touringcar met 55 fruitplukkers is woensdagochtend in het centrum van Lleida tegen de gevel van een gebouw gebotst. Minstens 43 mensen raakten gewond, van wie vier in kritieke toestand.

Het ongeval gebeurde rond 07.16 uur op de Rambla Ferran, een van de belangrijkste straten van de Catalaanse stad Lleida. De bus reed de route tussen Lleida en La Granja d’Escarp en had het busstation nog maar net verlaten toen hij tegen de voorgevel van huisnummer 11 knalde. Aan boord zaten 55 mensen, voornamelijk seizoensarbeiders die op weg waren naar het Baix Segrià om daar fruit te plukken.

Waarom de chauffeur de macht over het stuur verloor, is nog onduidelijk. De Mossos d’Esquadra (de Catalaanse regionale politie) onderzoeken de zaak en houden vooralsnog rekening met een plotseling verlies van controle over het voertuig. Volgens de Spaanse nieuwswebsite El Debate noemde een woordvoerder van de brandweer dit de meest waarschijnlijke verklaring, al staat vast dat verder onderzoek nodig is.

Hoeveel mensen raakten gewond?

De Servei d’Emergències Mèdiques (het Catalaanse medische noodhulpteam, afgekort SEM) telde uiteindelijk 43 gewonden. Vier van hen verkeren in kritieke toestand en zijn met spoed geopereerd in het Hospital Arnau de Vilanova in Lleida. Nog eens zes tot zeven inzittenden liepen zwaardere verwondingen op, terwijl ruim dertig passagiers er met lichte verwondingen vanaf kwamen. Sommige eerste berichten spraken zelfs van 46 gewonden, een teken dat de balans die ochtend nog volop in beweging was. Voor de opvang van familieleden zette het ziekenhuis ook een team psychologen in. De hulpdiensten schaalden fors op: de brandweer stuurde veertien wagens, terwijl het SEM elf ambulances en een traumahelikopter inzette.

Hoe reageerden de autoriteiten?

De regionale rampenbestrijdingsdienst Procicat activeerde direct na het ongeval het alarmniveau, zodat alle betrokken hulpdiensten gecoördineerd konden werken. President Salvador Illa van Catalonië reageerde via sociale media en wenste de gewonden een spoedig herstel. Hij nam ook persoonlijk contact op met burgemeester Fèlix Larrosa van Lleida om zijn steun te betuigen aan de slachtoffers en hun familie.

Vaker mis met bussen in Spanje

Het ongeluk in Lleida staat niet op zichzelf. Eerder dit jaar kwam nog een vrouw om het leven bij een busongeluk op La Gomera, en vorig jaar raakten buitenlandse toeristen gewond bij een busongeval nabij Barcelona. Ook op de drukke Avenida Diagonal in Barcelona zelf gebeurde vorig jaar een ernstig ongeval met twee touringcars, en een groep vakantievierende ouderen raakte gewond toen hun bus kantelde bij Murcia. Verderop, in de Franse Pyreneeën vlak bij de Catalaanse grens, kwamen vorig jaar twee mensen om het leven bij een vergelijkbaar busongeval.

De gewonde chauffeur zelf raakte bij de klap niet ernstig gewond en kon door de politie worden gehoord over het verloop van de rit.