Een rechtbank heeft twee bemanningsleden van een zeilboot tot 23 jaar gevangenisstraf veroordeeld voor het smokkelen van 2,2 ton cocaïne. Ze kregen ook een boete van drie miljoen euro. De boot, die ooit Nederlandse vlag had, werd in augustus 2023 door de Spaanse marine onderschept, 1200 mijl voor de Canarische Eilanden. Het schip was in slechte staat en zonk uiteindelijk, waarna de verdachten en de drugs naar de haven van Las Palmas de Gran Canaria werden gebracht.
De operatie, die voortkwam uit internationale politiesamenwerking, begon met een onderzoek door de Servische autoriteiten. Zij ontdekten een criminele organisatie die drugs smokkelde vanuit Zuid-Amerika naar Europa. De zeilboot, oorspronkelijk geregistreerd onder de vlag van Nederland en later Polen, vertrok op 25 juli 2023 uit Brazilië met een uitgeschakeld navigatiesysteem. Het plan was om de cocaïne over te laden naar een andere boot en via Valencia naar Europa te distribueren.
Bij het onderscheppen van de boot trof de Spaanse marine 89 sporttassen aan, elk gevuld met 25 kilo cocaïne met een zuiverheid van 93%. De geschatte straatwaarde was 36.000 euro per kilo. Tijdens het proces beweerden de verdachten dat ze niet wisten wat de lading bevatte, maar deze claim werd verworpen. Een van hen gaf toe dat hij wist wat hij vervoerde door te zeggen: “Ik ben niet dom.”
Het vonnis benadrukte de ernst van de misdaad vanwege de grote hoeveelheid drugs en het gevaar voor de volksgezondheid. Een van de veroordeelden werd ook extra bestraft vanwege herhaling van criminele activiteiten.
De zaak bracht juridische discussie met zich mee over de rechtmatigheid van het onderscheppen van het schip, omdat de vlaggenstaten Nederland en Polen geen expliciete toestemming hadden gegeven. Spanje stelde echter dat het optreden gerechtvaardigd was vanwege de nabijheid van de Canarische wateren.