De luchthaven Adolfo Suárez Madrid-Barajas is een van de drukste luchthavens van Europa, met jaarlijks meer dan 66 miljoen reizigers. Wat veel mensen echter niet weten, is dat deze luchthaven ook een toevluchtsoord is geworden voor migranten. Ditzelfde gebeurt op de luchthaven Barcelona-El Prat, de tweede grootste van Spanje, waar onlangs ruim 200 daklozen en migranten zijn weggestuurd in aanloop naar het Mobile World Congress.

Elke nacht slapen er in Madrid-Barajas meer dan 500 mensen in de terminals van de luchthaven. Tien jaar geleden waren dit er nog maar 40. Het gaat om migranten, mensen zonder papieren die wachten op een asielvergunning en werklozen die geen huis kunnen betalen. Ze slapen op stoelen, op de grond of op stukken karton.

De omstandigheden zijn zwaar. Er zijn geen bedden of douches, en voedsel is schaars. Veel mensen wassen zich vluchtig op het toilet en zoeken naar eten in prullenbakken of vragen reizigers om hulp. Luchthavenmedewerkers maken zich zorgen, omdat het probleem blijft groeien. Een medewerker beschrijft hoe de gangen vol liggen met kartonnen bedden. Omdat de situatie per persoon verschillend is, is het lastig om een passende oplossing te vinden.

Niet alleen in Madrid slapen migranten op de luchthaven. In Barcelona gebeurt hetzelfde. Daar slapen elke nacht zo’n 100 honderd mensen op de luchthaven, soms zelfs in een verlaten parkeergarage. Recent werden in Barcelona meer dan 200 mensen ontruimd, omdat deze luchthaven de plaats is waar duizenden deelnemers aan het Mobile World Congress aankomen.

Het zorgt ook voor problemen. Er zijn meldingen van diefstal en druggebruik in de toiletten. Werknemers voelen zich soms onveilig. Vakbonden vragen aan de Spaanse luchthavenbeheerder AENA om samen met de overheid naar een oplossing te zoeken.

Het feit dat steeds meer mensen op luchthavens slapen, laat zien dat er een groter probleem is in de samenleving. Er moeten betere oplossingen komen, zowel voor de migranten als voor de reizigers en werknemers van de luchthaven.