De Middellandse Zee verandert snel door de opkomst van tropische en giftige vissen

De Middellandse Zee is volop aan het veranderen. Door het steeds warmere zeewater verschijnen er meer en meer tropische vissen die oorspronkelijk uit de Rode Zee komen. Soorten die vroeger niet konden overleven in deze zee, voelen zich nu steeds beter thuis.

Wetenschappers leggen uit dat warmer water grote gevolgen heeft voor het zeeleven. Het water bevat minder zuurstof en verandert van samenstelling. Daardoor kunnen tropische soorten zich makkelijker verplaatsen en zich vestigen in gebieden waar ze eerder niet voorkwamen.

Vooral in het oostelijke deel van de Middellandse Zee, onder andere bij Turkije en Griekenland, worden deze veranderingen duidelijk gezien. Duikers melden dat ze tijdens één duik soms tientallen exotische vissen tegenkomen, terwijl dat jaren geleden nog uitzonderlijk was.

Deze nieuwe vissen vormen een bedreiging voor de lokale soorten. Veel tropische roofvissen jagen op kleine, inheemse vissen die zich moeilijk kunnen verdedigen. Hierdoor verdwijnen sommige soorten langzaam uit bepaalde gebieden.

Extra zorgwekkend is de komst van giftige vissen, zoals de koraalduivel. Deze vis heeft giftige stekels en geen natuurlijke vijanden in de Middellandse Zee. Dat maakt hem gevaarlijk voor zowel het ecosysteem als voor zwemmers en vissers.

Het Suezkanaal speelt een belangrijke rol bij deze ontwikkeling. Sinds de opening in 1869 kunnen soorten uit de Rode Zee de Middellandse Zee bereiken. Door de uitbreiding van het kanaal en de hogere watertemperaturen gaat deze verspreiding nu sneller dan ooit.

Onderzoekers waarschuwen dat de Middellandse Zee steeds meer een tropische zee wordt. Dit kan grote gevolgen hebben voor de biodiversiteit, de visserij en het toerisme. Volgens experts is deze verandering moeilijk te stoppen.