De Europese Commissie (EC) heeft kritiek geuit op het Spaanse systeem voor het verlenen van concessies aan strandtenten, ook wel chiringuitos genoemd. Dit systeem wordt in veel kustgemeenten gebruikt om vergunningen toe te kennen aan ondernemers die strandbars exploiteren, maar volgens de EC schendt het de Europese regelgeving.

Volgens de EC krijgen exploitanten vaak langdurige vergunningen, die in sommige gevallen zelfs automatisch worden verlengd. Dit is in strijd met de Europese richtlijn die eerlijke en transparante concurrentie op openbare terreinen voorschrijft. Het probleem speelt vooral in toeristische regio’s zoals Andalusië, Valencia en de Balearen, waar strandtenten een essentieel onderdeel zijn van het toerisme en de lokale economie.

De oorsprong van het conflict ligt in de “Bolkenstein-richtlijn” van 2006, die bepaalt dat vergunningen voor commerciële activiteiten op openbare terreinen na afloop van de looptijd opnieuw openbaar moeten worden aanbesteed. In Spanje wordt dit echter vaak omzeild door verlengingen zonder openbare aanbesteding. De Europese Commissie heeft meerdere klachten ontvangen van ondernemers die zich benadeeld voelen door dit systeem.

In veel populaire kustplaatsen, zoals Marbella en Benidorm, worden vergunningen soms tientallen jaren verstrekt, wat nieuwe ondernemers uitsluit van kansen om een strandtent te exploiteren. De EC stelt dat Spanje deze praktijk moet aanpassen en dat er een eerlijke, open concurrentie moet komen.

De Spaanse regering en lokale autoriteiten hebben echter kritiek op de aanpak van de Europese Commissie. Ze wijzen op de culturele en economische waarde van de strandtenten, die vaak al generaties lang worden beheerd door dezelfde families. Bovendien vrezen veel exploitanten dat de druk vanuit Brussel leidt tot onzekere contracten en verlies van werkgelegenheid, vooral in kleinere kustgemeenschappen.

Een voorbeeld hiervan is te zien in Catalonië, waar een groot aantal strandtenten mogelijk hun vergunningen dreigen kwijt te raken. Veel lokale ondernemers vrezen dat nieuwe aanbestedingen buitenlandse bedrijven zullen aantrekken, wat ten koste gaat van de lokale gemeenschap.

Toerisme-experts wijzen erop dat de strandtenten niet alleen een economische waarde hebben, maar ook een culturele traditie vertegenwoordigen. De strandbars zijn een geliefde trekpleister voor zowel locals als toeristen en spelen een cruciale rol in de Spaanse kustbeleving.

De Europese Commissie heeft Spanje nu formeel verzocht om het concessiesysteem aan te passen. Als het land hier niet aan voldoet, kan het leiden tot juridische stappen en mogelijk zelfs boetes vanuit Brussel. De discussie zal ongetwijfeld voortduren, aangezien de belangen van lokale gemeenschappen en Europese regelgeving met elkaar botsen.