Een opvallende en zorgwekkende ontwikkeling doet zich voor langs de kusten van de Middellandse Zee: de opmars van de Lethocerus patruelis, een gigantische waterwants met een bijzonder pijnlijke beet. Deze insecten worden steeds vaker gesignaleerd op stranden in onder andere Cyprus, Griekenland, Italië en Turkije. Zijn deze grote waterwansen al in Spanje gevonden en wat zijn de verwachtingen voor deze zomer?
De Lethocerus patruelis, ook wel bekend als de reuzenwaterwants, kan een lengte bereiken van ongeveer 9 centimeter, vergelijkbaar met de grootte van een mensenhand. Ze hebben een ovaal en afgeplat lichaam met een bruine kleur, krachtige achterpoten die lijken op roeispanen en goed ontwikkelde vleugels waarmee ze kunnen vliegen. Hun natuurlijke habitat bevindt zich in het zuidoosten van Europa, met name in de Balkan, maar recente waarnemingen wijzen op een uitbreiding naar andere delen van Europa, waaronder Polen.
Hoewel de beet van deze insecten niet dodelijk is, wordt deze als extreem pijnlijk ervaren. Er zijn meldingen van honderden toeristen in Cyprus die vorig jaar al slachtoffer werden van deze beet. De Lethocerus patruelis is een roofdier dat zich voedt met kleine vissen, amfibieën en zelfs jonge schildpadden. Ze gebruiken hun voorpoten om prooien vast te grijpen en injecteren vervolgens spijsverteringsenzymen om het weefsel van hun prooi af te breken.
De verspreiding van deze soort wordt mogelijk beïnvloed door klimaatverandering, waardoor hun leefgebied zich uitbreidt. Daarnaast kunnen menselijke activiteiten, zoals het transport van goederen over water, bijdragen aan hun verspreiding naar nieuwe gebieden.
Autoriteiten en experts adviseren strandgangers in Spanje om waakzaam te zijn en contact met deze insecten te vermijden. Het is raadzaam om niet op blote voeten in ondiep water te lopen en alert te zijn op de aanwezigheid van deze insecten in het water of op het strand. Bij een beet wordt geadviseerd om medische hulp te zoeken, vooral als er sprake is van een allergische reactie.
Hoewel deze reuzenwaterwantsen tot nu toe nog niet aan de Spaanse kust zijn gezien, sluiten experts niet uit dat dit in de nabije toekomst kan gebeuren. Gezien de snelle verspreiding in andere landen rond de Middellandse Zee, wordt aangeraden om alert te blijven. Preventieve voorzorgsmaatregelen zijn verstandig, zeker omdat nog onduidelijk is of Spanje zich zorgen moet maken over mogelijke vestiging van deze bijtende insecten.