Met de invoering van de nieuwe Spaanse dierenwelzijnswet 7/2023 krijgt het beheer van kattenkolonies een wettelijke basis. Deze zwerfkatten, vaak niet te socialiseren, vallen nu onder een specifiek hoofdstuk dat het CER-model verplicht stelt: vangen, steriliseren en terugplaatsen. Doden of verplaatsen zonder toestemming is voortaan verboden.
Elke kat in een kolonie moet nu gechipt zijn en geregistreerd op naam van de gemeente. In plaats van een herkenbaar knipje in het oor, mogen gemeenten kiezen voor een professioneel merkteken. Sterilisatie is verplicht, en het beheer van deze kolonies ligt voortaan volledig bij de lokale overheid.
Gemeenten moeten samen met vrijwilligers een uitgebreid plan opstellen: van telling en kaartlegging tot noodopvang en sterilisatieacties. Daarbij hoort ook het trainen van burgers tot erkende verzorgers. Alleen deze verzorgers mogen katten voeren en verzorgen op vaste tijden en met geschikt voer.
Ook de lokale politie krijgt een rol: zij moeten leren hoe te handelen bij conflicten, overlast of evacuaties. Gemeenten worden aangespoord om samen te werken met erkende dierenwelzijnsorganisaties voor uitvoering van deze plannen.
Burgers zijn verplicht zich aan de regels te houden: geen menselijke etensresten achterlaten, geen katten verstoren en geen loslopende honden in de buurt van kolonies. Wie zich niet aan de regels houdt, riskeert hoge boetes. Ook het verplaatsen van een kolonie is aan strikte voorwaarden gebonden.
Voor wie zich niet aan de wet houdt, zijn er sancties vastgelegd die kunnen oplopen tot tweehonderdduizend euro. De wet maakt zo duidelijk dat kattenkolonies geen probleem zijn, maar een gedeelde verantwoordelijkheid van overheid én samenleving.
