Paus Leo XIV bezoekt Spanje van 6 tot 12 juni en reist 2.500 kilometer door het land. Hij gaat naar Madrid, Barcelona en de Canarische Eilanden, het eerste pausbezoek in vijftien jaar.

De reis begint deze zaterdag en duurt een week. Volgens het Spaanse nieuwsmedium La Voz del Sur trekt de paus door vijf bisdommen. Drie woorden staan centraal: caridad (naastenliefde), de Eucaristía (eucharistie) en de ontmoeting. De Spaanse bisschoppen vatten het doel kort samen: dichtbij iedereen komen, naar iedereen luisteren en met iedereen praten.

In totaal doet Leo XIV mee aan 21 officiële plechtigheden en houdt hij 17 toespraken en preken. Het is het eerste bezoek van een paus aan Spanje sinds 2011. Toen kwam Benedictus XVI naar de Wereldjongerendagen in Madrid. Het volledige programma van het pausbezoek werd kort geleden bekend, na maanden van gissen. Voor de paus is het ook een persoonlijke reis. Hij werd geboren in de Verenigde Staten als Robert Prevost, maar zijn moeder was Spaans en hij heeft diepe banden met het land.

Wat doet de paus in Madrid?

Leo XIV landt op 6 juni op de luchthaven van Madrid. Koning Felipe VI en koningin Letizia staan hem op te wachten. Het koningspaar vroeg al tijdens zijn inauguratie in Rome om een officieel bezoek. Na de ontvangst in het Palacio Real (Koninklijk Paleis) gaat de paus meteen langs bij CEDIA 24 Horas van Cáritas, een opvangplek voor daklozen.

Die avond leidt hij een grote bijeenkomst voor jongeren op de Plaza de Lima. Een dag later, op de feestdag van Corpus Christi, houdt hij een mis op de Plaza de Cibeles met daarna een processie. Verder praat hij met premier Pedro Sánchez, bezoekt hij het Congreso de los Diputados (Tweede Kamer) en ontmoet hij gelovigen in stadion Santiago Bernabéu.

Waarom is Barcelona zo bijzonder?

Op 9 juni reist de paus door naar Barcelona. Hij bidt in de kathedraal en leidt een viering in het Estadi Olímpic Lluís Companys. De dag erna bezoekt hij de gevangenis Brians 1 en het klooster van Montserrat.

Het hoogtepunt volgt in de Sagrada Família. Daar opent Leo XIV de Torre de Jesucristo (Toren van Jezus Christus), die het hoogste punt van de stad wordt. De kerk bereidt zich al maanden voor op dit moment. Een tip voor Nederlanders en Belgen die de stad bezoeken: rond de vieringen zijn veel straten afgezet, dus houd rekening met extra reistijd in het centrum.

Een primeur op de Canarische Eilanden

Het laatste deel van de reis brengt Leo XIV naar de Canarische Eilanden. Nog nooit eerder zette een paus er voet aan wal. In Gran Canaria bezoekt hij de haven van Arguineguín. Dat is een belangrijke plek in het debat over migratie. Daarna houdt hij een mis in het Estadio de Gran Canaria.

Via de eilanden komen veel migranten uit Afrika Europa binnen. Zij wagen de gevaarlijke oversteek over de Atlantische Oceaan. Op Tenerife bezoekt de paus het Centro Raíces en praat hij met groepen die migranten helpen. Na een laatste mis in de haven van Santa Cruz vliegt hij vanaf de luchthaven Tenerife Norte terug naar Rome.

Niet iedereen denkt er hetzelfde over

De belangstelling is groot. Ruim 550.000 mensen meldden zich aan voor de vieringen, zo blijkt uit een recente peiling onder Spanjaarden. Toch is er ook kritiek. Niet-religieuze groepen verwijten de overheid dat ze een kerkelijk bezoek behandelt als een staatsbezoek en daar belastinggeld voor gebruikt. De groep ‘Jo no t’espero’ houdt op 9 juni een protest in Barcelona, precies als de paus de stad bezoekt.