In 2024 heeft Spanje een record bereikt van 1,3 miljoen zwembaden, waarvan 90 procent privébezit is. Deze toename wordt gezien als een noodzakelijk klimaatvluchtmiddel, maar brengt uitdagingen met zich mee door de aanhoudende watertekorten, vooral in het zuiden (Andalusië) en oosten (Valencia regio, Murcia, Catalonië) van het land. Terwijl het gebruik van zwembaden toeneemt, discussiëren experts over de duurzaamheid ervan.
Met 1,3 miljoen zwembaden in Spanje betekent dit dat er per 37 inwoners één zwembad te vinden is. Dat is echter een gemiddelde, aangezien dat op de Balearen eilanden één zwembad per 17 inwoners en in de Valencia regio één zwembad per 21 inwoners is.
Na de Balearen en de Valencia regio zijn Castilië en León (één zwembad per 25 inwoners), Andalusië (28), Murcia (30) en Extremadura (34) de autonome regio’s met de meeste zwembaden in verhouding tot het aantal inwoners. Catalonië (40), Madrid (49) en Castilla-La Mancha (50) scoren boven het gemiddelde en La Rioja (61), Galicië (67), Aragón (71) en de Canarische Eilanden (86) scoren onder het gemiddelde.
Uitgaande van een gemiddeld zwembad van vier bij acht meter en een inhoud van 48.000 liter, is voor het vullen van al deze zwembaden 60,77 kubieke hectometer water nodig, wat overeenkomt met 0,1% van de capaciteit van de reservoirs (56.136 Hm3) en 2,6% van het verbruik van Spaanse huishoudens.
De Asociación Española de Profesionales del sector Piscinas (ASOFAP) stelt dat technologische vooruitgang het waterverbruik minimaliseert, waardoor de bouw van zwembaden gerechtvaardigd blijft. De organisatie benadrukt dat zwembaden slechts 1 procent van het totale waterverbruik vertegenwoordigen. Daarnaast worden alternatieve waterbronnen zoals ontzilt en gerecycled water steeds belangrijker. ASOFAP wijst op de sociale en gezondheidsvoordelen van zwembaden, vooral voor ouderen en mensen met fysieke beperkingen.
Aan de andere kant roepen milieuactivisten, zoals Ecologistas en Acción, op tot een beperking van nieuwe particuliere zwembaden. Zij pleiten voor de uitbreiding van openbare zwembaden om eerlijkheid en duurzaamheid te waarborgen. Volgens hen is het huidige aantal zwembaden onhoudbaar in een land dat kampt met droogte en klimaatverandering. Een hervorming van bestaande zwembaden, zoals het verminderen van verdamping door het gebruik van afdekkingen, wordt als een praktische stap gezien om water te besparen.
De spanning tussen economische belangen en milieuzorg zet de discussie voort over hoe Spanje het groeiende zwembadgebruik kan verenigen met een duurzaam waterbeleid. Met temperaturen die blijven stijgen, blijft de vraag naar zwembaden groeien, maar het debat over hoe deze ontwikkeling hand in hand kan gaan met milieuverantwoordelijkheid is actueler dan ooit.