In de Sierra de las Nieves, in de provincie Málaga, hebben speleologen een spectaculaire ontdekking gedaan: een gigantisch ondergronds grottenstelsel dat mogelijk tot de grootste van Europa behoort. Het gaat om het Complejo Nevero-Aire, een netwerk dat momenteel meer dan 26 kilometer aan gangen telt en een hoogteverschil heeft van bijna 1.000 meter.

De verbinding tussen de Sima del Nevero (TO-39) en de Sima del Aire (TO-61) werd pas recent bevestigd, na tientallen jaren onderzoek door verschillende speleologische teams. Volgens de onderzoekers kan het systeem nog veel verder reiken en wellicht verbonden zijn met de Cueva del Agua (TO-36). Als dat klopt, zou het totale netwerk meer dan 50 kilometer lang zijn, wat het tot een van de grootste ondergrondse ruimtes van Europa maakt.

De ontdekking markeert een belangrijk moment in de speleologie van Andalusië. De Sierra de las Nieves, sinds 2021 een Nationaal Park, staat al bekend om zijn bijzondere karstlandschap en het unieke pinsapar-bos, een overblijfsel uit de ijstijd. Nu blijkt dat er onder de grond nog een tweede, verborgen wereld schuilgaat.

Wetenschappers noemen het gebied een Wetenschappers noemen het gebied een ondergronds labyrint vol indrukwekkende galerijen, diepe schachten en natuurlijke zalen. De formatie werd gevormd door duizenden jaren watererosie in kalksteen, waardoor een complex netwerk van tunnels ontstond dat nog steeds niet volledig in kaart is gebracht.

De Junta de Andalucía heeft benadrukt dat elke verkenning in het park zorgvuldig gereguleerd blijft, om zowel de veiligheid van onderzoekers te waarborgen als het kwetsbare ecosysteem te beschermen. Alleen gespecialiseerde teams krijgen toegang om verder onderzoek te doen naar deze unieke geologische schat.