In 2016 begon de Spanjaard Alberto Cabanes met het project ‘Adopta un Abuelo’ (Adopteer een opa of oma). Hij wilde hiermee jongeren koppelen aan eenzame ouderen. Het idee ontstond toen hij Bernardo ontmoette, een oudere man zonder kinderen. Bernardo vertelde dat hij altijd al een kleinzoon had willen hebben. Dit raakte Alberto zo erg dat hij besloot zijn baan op te zeggen en zich volledig in te zetten voor dit project.
Het werkt heel simpel: een jongere wordt gekoppeld aan een oudere persoon. Ze spreken elke week af om samen iets leuks te doen, zoals praten, wandelen of naar de bioscoop gaan. Door dit vaste contact groeien ze naar elkaar toe. Meer dan 95% van de koppels blijft contact houden.
Sinds de start van het project hebben al meer dan 10.000 ouderen in Spanje een ‘geadopteerde’ kleinzoon of kleindochter gekregen. Dit heeft voor veel ouderen een groot verschil gemaakt. Ze voelen zich minder eenzaam en meer gewaardeerd. Jongeren leren op hun beurt veel van de ouderen en krijgen meer begrip voor andere generaties.
Naast persoonlijke ontmoetingen heeft ‘Adopta un Abuelo‘ ook een online versie en een smartphone-app bedacht. Dit kwam vooral van pas tijdens de pandemie, toen mensen minder vaak bij elkaar konden komen. Via videogesprekken konden jongeren en ouderen toch met elkaar praten. Dit hielp veel ouderen om zich minder alleen te voelen.
Het succes van dit project is ook in andere landen opgevallen. Er wordt gekeken of het idee ook buiten Spanje kan worden gebruikt om eenzaamheid onder ouderen aan te pakken. Alberto Cabanes blijft zich inzetten om zoveel mogelijk ouderen en jongeren met elkaar in contact te brengen. Hij vindt dat het heel belangrijk is dat verschillende generaties met elkaar praten en van elkaar leren.
Het project ‘Adopta un Abuelo’ laat zien hoe een klein gebaar een groot verschil kan maken. Dit soort initiatieven zorgen ervoor dat ouderen zich minder alleen voelen en dat jongeren waardering krijgen voor de oudere generatie.