Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat vrijdag de 13e in veel landen als een ongeluksdag wordt gezien, behalve in Spanje. Daar wordt dinsdag de 13e als ongeluksdag beschouwd. Mensen in Spanje, Griekenland en sommige Zuid-Amerikaanse landen beschouwen dinsdag als een slechte dag. Daardoor is vrijdag de 13e in Spanje meestal geen probleem en zul je hopelijk geen ongeluk hebben.
Waarom een vrijdag de 13e? Deze datum heeft een speciale betekenis door de kruisiging van Jezus, die viel op deze ongelukkige dag. De Romeinen voerden vaak executies uit op vrijdag de 13e, en ook in Engeland gebeurde dit regelmatig.
Een andere verklaring is dat op vrijdag de dertiende in oktober 1307, in Frankrijk, alle Tempeliers werden gearresteerd op bevel van Filips de Schone, gebaseerd op leugens. Deze gebeurtenis markeerde het begin van de ondergang van de Tempeliers. Sindsdien wordt vrijdag de dertiende gezien als een ongeluksdag.
Vrijdag de dertiende zou komen uit een Noorse legende over de god Loki, die als ongewenste dertiende gast op een feest verschijnt en verdriet brengt. Anderen zeggen dat de dag ook verband houdt met heksen die samenkomen.
Volgens een gezegde is dinsdag de 13e “en 13 y martes, ni te cases ni te embarques” ofwel op dinsdag de 13e trouw je niet en ga je niet op reis. Er zijn nu ook nog veel Spanjaarden die in het bijgeloof geloven en het huis niet uit komen. Waar dit bijgeloof vandaan komt, is niet helemaal duidelijk, maar wetenschappelijk bewezen is het niet zo, dus het gaat om een mythe. Overigens heeft Italië geen ongeluksvrijdag of dinsdag de 13e maar vrijdag de 17e.
Er zijn mensen die echter het tegenovergestelde menen en dat vrijdag de 13e hen geluk brengt. Wat deze gelovigen echter wel zullen missen zijn de stoelen rij 13 in een vliegtuig of trein, die zijn er in sommige gevallen (dus niet altijd) niet.