De honderd jaar oude Puente de Ribera bij het Caminito del Rey staat door ernstig verval op de Rode Lijst. De provincie Málaga belooft nu bijna 600.000 euro voor herstel.

De erfgoedvereniging Hispania Nostra plaatste de brug op 24 juni 2026 op haar Lista Roja del Patrimonio (Rode Lijst van het Erfgoed), een overzicht van waardevolle bouwwerken die door hun slechte staat dreigen te verdwijnen. Volgens de vereniging is het beton gecarbonateerd en zijn de stalen wapeningen verroest. Zonder ingreep raakt de schade onomkeerbaar, waarschuwt zij.

De brug ligt in het hart van de Desfiladero de los Gaitanes (kloof van de Gaitanes), op zo’n honderd meter boven het ravijn van El Chorro. Ingenieur José Eugenio Ribera bouwde de constructie in 1903 als brug én aquaduct, om water tussen beide kanten van de kloof te leiden. Met een overspanning van 35 meter geldt het als een pionierswerk in gewapend beton, in een land dat sowieso vol staat met opvallend oude bouwwerken.

De Spaanse radiozender Cadena SER bracht het nieuws naar buiten. De Diputación de Málaga (provinciebestuur van Málaga) reageerde snel: het herstel van de brug wordt een verplichte taak voor het bedrijf dat straks de exploitatie van het Caminito del Rey overneemt.

Waarom werd de brug eerder niet hersteld?

Bij de grote renovatie van het Caminito del Rey rond 2014 viel de Puente de Ribera buiten de boot. Om veiligheidsredenen raakte het oude bouwwerk buiten gebruik; in plaats daarvan kwam er een hangende loopbrug naast, zodat wandelaars de originele constructie kunnen zien zonder die te belasten. Voor de restauratie zelf ontbrak destijds het geld. Dat het pad daarna uitgroeide tot een toeristisch icoon, blikte tien jaar later een documentaire over de heropening terug.

Hoeveel geld gaat er nu naartoe?

Het economische plan voor de nieuwe concessie, dat het provinciebestuur op 18 maart goedkeurde en in het Boletín Oficial de la Provincia (provinciaal staatsblad) publiceerde, rekent met een richtbedrag van 594.500 euro plus btw. Het exacte bedrag hangt af van het technische project dat nog wordt opgesteld. Het bestuur benadrukt dat de brug geen eigendom is van de provincie of de omliggende gemeenten, maar van een private partij die teruggaat op het oude waterkrachterfgoed van El Chorro. De komende weken begint het gesprek met die eigenaar om toestemming voor de werken te krijgen.

De timing is geen toeval. De huidige concessie loopt op 7 december af, en het bestuur wil de nieuwe exploitatie binnenkort aanbesteden. Dezelfde dynamiek leverde recent al de langste hangbrug van Spanje bij het Caminito del Rey op, die het pad uit eigen inkomsten betaalde.

Wat merken Nederlandse en Belgische bezoekers ervan?

Voor wie een wandeling plant, verandert er voorlopig weinig. Het Caminito del Rey blijft gewoon open en de Puente de Ribera was toch al afgesloten voor publiek. Wel laat de zaak zien hoeveel onderhoud zo’n eeuwenoud landschap vraagt.

Kaarten blijven schaars, zeker rond de drukke periodes. Wie zeker wil zijn van een plek, doet er goed aan op tijd te reserveren via de officiële website. De kaartverkoop verloopt in blokken per seizoen, met een maximum aantal bezoekers per dag om natuur en veiligheid te beschermen.

Of de Puente de Ribera straks weer in volle glorie boven het ravijn hangt, hangt nu vooral af van die ene private handtekening.