Na jaren van intensief onderzoek heeft het Nederlandse bedrijf Cowhouse International de ‘Dreamstall’ ontwikkeld, een revolutionaire ligbox die het natuurlijke gedrag en comfort van melkkoeien centraal stelt. Dit innovatieve systeem is nu ook beschikbaar in Spanje, dankzij een samenwerking met het Galicische bedrijf Animalvit.
De ‘Dreamstall’ van Cowhouse onderscheidt zich door een holistische benadering van het ontwerp van ligplaatsen voor koeien. Traditionele elementen zoals de schoftboom en verticale afscheidingen zijn vervangen door diervriendelijke alternatieven die de bewegingsvrijheid van de koe aanzienlijk vergroten. In plaats van een schoftboom zijn er twee bolvormige structuren met een opening van 40 cm geplaatst. Deze configuratie stelt de koe in staat om met opgeheven hoofd te staan, wat essentieel is voor haar natuurlijke gedrag en gevoel van veiligheid. Koeien hebben van nature een beperkt gezichtsveld en heffen hun hoofd om de omgeving te scannen op mogelijke gevaren. De afwezigheid van een schoftboom voorkomt belemmeringen en vermindert stress bij de dieren.
De traditionele verticale afscheidingen zijn vervangen door horizontale geleideframes met een tussenruimte van 90 cm. Deze frames zorgen ervoor dat de koeien recht in de ligbox gaan liggen, wat niet alleen het comfort verbetert, maar ook de hygiëne ten goede komt. Doordat de koeien recht liggen, blijft het ligbed schoner, wat de werklast voor de veehouder vermindert en het risico op mastitis en andere gezondheidsproblemen verlaagt. Bovendien kunnen de horizontale frames licht meebewegen wanneer een koe ertegen stoot, wat het risico op verwondingen minimaliseert.
Een ander opvallend kenmerk van de ‘Dreamstall’ is de verstelbare breedte van de ligboxen, variërend van 140 tot 160 cm. Deze flexibiliteit maakt het mogelijk om de ligbox aan te passen aan de grootte en behoeften van individuele koeien, wat bijdraagt aan een verbeterd welzijn en productiviteit. Traditionele ligboxen bieden vaak minder dan 115 cm ruimte tussen de afscheidingen, wat onvoldoende is voor de gemiddelde koe en kan leiden tot ongemak en gezondheidsproblemen. Door de extra ruimte kunnen koeien alle natuurlijke lighoudingen aannemen, inclusief het zijwaarts strekken van de poten, wat essentieel is voor hun rust en herstel.
Wetenschappelijke studies ondersteunen de voordelen van bredere ligboxen. Onderzoek van de Universiteit van Brits Columbia heeft aangetoond dat koeien een sterke voorkeur hebben voor ruimere ligplaatsen. In deze studies gingen koeien sneller liggen en namen ze vaker natuurlijke lighoudingen aan, wat resulteerde in een vermindering van kreupelheid en klauwaandoeningen. Deze bevindingen benadrukken het belang van een comfortabele en ruime ligplaats voor het welzijn en de gezondheid van melkkoeien.
De introductie van de ‘Dreamstall’ in Spanje markeert een belangrijke stap voorwaarts in de veehouderijsector, met een focus op dierenwelzijn en efficiëntie. Door het bieden van een omgeving die het natuurlijke gedrag van koeien faciliteert, kunnen veehouders niet alleen de gezondheid en het welzijn van hun dieren verbeteren, maar ook de algehele productiviteit en kwaliteit van de melkproductie verhogen. De ‘Dreamstall’ vertegenwoordigt een nieuwe standaard in stalontwerp, waarbij het welzijn van het dier en operationele efficiëntie hand in hand gaan.