Ryanair heeft aangekondigd dat het komende zomer 800.000 stoelen zal schrappen op twaalf regionale routes in Spanje. Deze beslissing betekent een daling van 18% in het passagiersvervoer van de budgetmaatschappij in het land. De luchtvaartmaatschappij legt de schuld bij Aena, de beheerder van Spaanse luchthavens, die volgens hen te hoge luchthaventarieven hanteert.

Volgens Eddi Wilson, CEO van Ryanair, maakt Spanje zichzelf onaantrekkelijk op regionaal niveau. “Aena opereert als een monopolie en weigert tarieven te verlagen, zelfs niet om meer luchtvaartmaatschappijen aan te trekken”, aldus Wilson. Hij benadrukt dat andere Europese landen gunstigere voorwaarden bieden en roept de Spaanse overheid op om actie te ondernemen. Eerdere gesprekken met premier Pedro Sánchez en de minister van Transport leverden echter geen concrete oplossingen op.

Ondanks dat de Spaanse overheid in 2021 aankondigde de tarieven tot 2026 te bevriezen, heeft Aena jaarlijks pogingen gedaan om deze te verhogen. Vooral regionale luchthavens, waar het passagiersvervoer nog niet volledig is hersteld van de COVID-19-crisis, worden hierdoor zwaar getroffen.

De bezuinigingen van Ryanair omvatten onder meer het beëindigen van operaties in Jerez en Valladolid en het terugtrekken van een vliegtuig dat gestationeerd is in Santiago de Compostela. Daarnaast zullen andere luchthavens zoals Vigo, Zaragoza, en Santander aanzienlijke verminderingen in het aantal vluchten zien.

De reducties zijn aanzienlijk, met name in Vigo (-61%), Santiago (-28%), Zaragoza (-20%), Asturias (-11%) en Santander (-5%). Volgens Wilson heeft Aena vooral de regionale luchthavens getroffen, waar het verkeer nog steeds lager is dan voor de pandemie.

Ryanair wijst ook op het succes van luchthavens zoals Castellón, die niet onder Aena vallen en dankzij lagere tarieven en efficiënte operaties een constante groei hebben doorgemaakt. Terwijl de Ierse maatschappij investeert in de groei van regionale luchthavens, blijven de Spaanse luchthaventoeslagen een obstakel. De luchtvaartmaatschappij heeft nu vliegtuigen en capaciteit verplaatst naar concurrerende markten zoals Italië, Zweden en Marokko.

Volgens Ryanair zullen deze maatregelen een zware impact hebben op de regionale connectiviteit, werkgelegenheid en toerisme in Spanje. De luchtvaartmaatschappij benadrukt dat de verliezen te vermijden waren geweest met betere overheidsmaatregelen en kortingen op de luchthaventarieven.

De situatie laat zien hoe belangrijk het is dat regionale luchthavens aantrekkelijk blijven voor budgetmaatschappijen, die een cruciale rol spelen in het verbinden van minder bereikbare gebieden met de rest van Europa.