Spanjaarden spreken steeds beter Engels, maar ondanks die vooruitgang blijft het land in de middenmoot van de wereldranglijst hangen. Dat blijkt uit de nieuwste editie van de EF English Proficiency Index, waarin het Engelsniveau van volwassenen in meer dan honderd landen wordt vergeleken.

Spanje staat wereldwijd op de 36e plaats van 123 onderzochte landen. Daarmee valt het land in de categorie ‘gemiddelde beheersing’. Hoewel dit een lichte verbetering is ten opzichte van eerdere jaren, blijft Spanje duidelijk achter bij de landen die bekendstaan om hun hoge Engelse taalvaardigheid. Overigens staan Nederland op de eerste en België op de 9e plaats op deze lijst.

Uit het onderzoek blijkt dat Spanjaarden vooral vooruitgang hebben geboekt in lezen en luisteren. Veel mensen kunnen Engelse teksten goed begrijpen en volgen gesprekken zonder al te veel moeite. Het grootste struikelblok blijft echter het spreken. Voor veel Spanjaarden is het nog lastig om zich vloeiend en zelfverzekerd in het Engels uit te drukken.

Binnen Spanje zijn de verschillen groot. Galicië en La Rioja voeren de lijst aan als regio’s met het beste Engelsniveau. Ook Madrid scoort boven het nationale gemiddelde, mede door de internationale werkomgeving en het grotere aanbod van onderwijs en taaltrainingen.

Vergeleken met andere Europese landen blijft Spanje achter. Landen als Nederland, Oostenrijk en de Scandinavische landen staan al jaren in de top van de ranglijst. Daar wordt Engels veel vaker in het dagelijks leven gebruikt, zowel op school als op het werk en in de media.

Volgens deskundigen ligt een belangrijk probleem in de kloof tussen theorie en praktijk. Engels wordt wel geleerd op school, maar buiten het klaslokaal nauwelijks gebruikt. Zolang dat niet verandert, zal het voor Spanje lastig blijven om echt aansluiting te vinden bij de Europese top.