Elk jaar vallen in Spanje miljoenen dieren ten prooi aan het verkeer. Niet alleen wilde dieren, maar ook huisdieren zoals honden en katten worden vaak het slachtoffer van aanrijdingen. Volgens een rapport van de Spaanse Verkeersdienst (DGT) vonden er in 2022 meer dan 35.000 verkeersincidenten plaats waarbij dieren betrokken waren. Een groot deel van deze ongevallen gebeurt op regionale wegen, met Andalusië en Castilië en León als koplopers in het aantal geregistreerde gevallen.
Van deze ongevallen resulteerden er 505 in menselijke slachtoffers, waaronder twee doden. Daarnaast moesten 35 personen in het ziekenhuis worden opgenomen en liepen 637 mensen lichtere verwondingen op. De impact op dieren is echter nog omvangrijker, aangezien veel slachtoffers nooit worden gemeld.
Het probleem beperkt zich niet tot honden en katten; ook wilde dieren zoals vossen, herten en everzwijnen worden vaak aangereden. Om dit probleem aan te pakken, heeft het Spaanse ministerie van Ecologische Transitie en Demografische Uitdaging (MITECO) het SAFE-project (Stop Atropellos de Fauna en España) opgericht. Dit initiatief verzamelt gegevens over verkeersslachtoffers onder gewervelde dieren. Met de hulp van vrijwilligers worden plekken geïdentificeerd waar regelmatig aanrijdingen plaatsvinden.
Een van de belangrijkste oorzaken van deze ongevallen is de groei van wegeninfrastructuur die door de leefgebieden van dieren loopt. Veel dieren proberen wegen over te steken op zoek naar voedsel of onderdak, wat leidt tot gevaarlijke situaties. Daarnaast zijn snelwegen en drukke provinciale wegen vaak niet voorzien van de noodzakelijke maatregelen zoals ecoducten of omheiningen die dieren veilig kunnen leiden.
Er zijn al enkele maatregelen genomen, zoals het installeren van waarschuwingsborden op locaties waar veel ongevallen plaatsvinden. Ook worden er in sommige regio’s ecoducten aangelegd om dieren veilig te laten oversteken. Toch blijft het een grote uitdaging om zowel de veiligheid van weggebruikers als van dieren te garanderen.
Experts benadrukken dat bewustwording onder bestuurders essentieel is. Het vertragen van snelheid in natuurgebieden en het respecteren van verkeersborden kan al een groot verschil maken. Daarnaast roepen dierenorganisaties op om huisdieren altijd aan te lijnen en te voorzien van een chip, zodat ze sneller kunnen worden geïdentificeerd na een ongeluk.
Het rapport wijst erop dat er nog veel te doen is. Met het stijgend aantallen voertuigen op de weg neemt ook de dreiging voor dieren toe. Initiatieven zoals SAFE zijn een stap in de goede richting, maar zonder brede steun van de overheid en de samenleving blijft het probleem bestaan.
