Voor de zuidkust van het Canarische eiland La Palma, bij het plaatsje Fuencaliente, ligt op ongeveer 20 meter diepte een bijzonder monument: het onderwaterkerkhof van Malpique. Dit bestaat uit 40 stenen kruisen op de zeebodem, ter nagedachtenis aan een tragische gebeurtenis uit de 16e eeuw. Onderaan dit artikel is een video te zien.
Op 5 juni 1570 vertrok het Portugese schip ‘Santiago’ uit Lissabon. Aan boord waren 40 jezuïeten onder leiding van pater Ignacio de Azevedo. Ze waren onderweg naar Brazilië voor een missie. Na een stop op Madeira moesten ze door slecht weer uitwijken naar de haven van Tazacorte op La Palma. Daar bleven ze elf dagen.
Op 15 juli 1570 werd het schip nabij La Palma aangevallen door de Franse piraat Jacques de Sores. De piraten bestormden de ‘Santiago’, vermoordden de 40 jezuïeten en wierpen hun lichamen overboord. Deze gebeurtenis staat bekend als de martelaren van Tazacorte.
In 1742 werden de vermoorde jezuïeten door paus Benedictus XIV erkend als martelaren van het geloof. Paus Pius IX verklaarde hen in 1854 zalig. Ter nagedachtenis aan deze tragedie werden in het jaar 2000 veertig stenen kruisen op de zeebodem geplaatst, op de plek waar het schip werd aangevallen.
Het onderwaterkerkhof van Malpique is tegenwoordig een populaire duiklocatie. De kruisen liggen in een gebied met vulkanische formaties en een rijke mariene biodiversiteit, waaronder roggen, engelhaaien en zeepaardjes. De plek maakt deel uit van een door UNESCO erkende biosfeerreservaat.
Voor duikers biedt Malpique niet alleen een indrukwekkende onderwaterervaring, maar ook een moment van bezinning op een tragisch hoofdstuk uit de geschiedenis van La Palma. Het monument herinnert aan de gevaren van de zeevaart in de tijd van piraten en religieuze missies.
