In Segovia, in Castilië en León, hebben archeologen iets bijzonders gevonden: de oudste menselijke vingerafdruk ooit. Deze afdruk is ongeveer 43.000 jaar oud en werd achtergelaten door een neanderthaler. De vingerafdruk zit op een granieten steen in een oude schuilplaats, het Abrigo de San Lázaro, vlak bij de stad.
De steen is ongeveer 21 centimeter lang en lijkt door zijn vormen een gezicht te tonen. Dit wordt ook wel pareidolie genoemd. Op de plek van de “neus” is een rode stip met okerpigment aangebracht. In die stip is duidelijk een vingerafdruk te zien, waarschijnlijk van een jonge mannelijke neanderthaler.
Onderzoekers van verschillende Spaanse universiteiten hebben de steen met moderne technieken onderzocht, zoals 3D-scans en speciale lichtanalyses. Ze denken dat de vingerafdruk expres is achtergelaten. Dat betekent dat neanderthalers misschien in symbolen dachten en niet alleen praktische wezens waren.
Deze vondst laat zien dat neanderthalers slimmer en creatiever waren dan vaak gedacht. Ze konden misschien abstract denken en dingen maken met een betekenis. De steen wordt gezien als een voorbeeld van draagbare kunst uit de Midden-Steentijd.
Niet iedereen is meteen overtuigd. Sommige deskundigen denken dat we voorzichtig moeten zijn met conclusies. Toch wijzen de onderzoekers erop dat de combinatie van de vorm van de steen en de vingerafdruk niet toevallig lijkt. Ook is het pigment nergens anders in de omgeving gevonden, wat deze steen extra bijzonder maakt.
De ontdekking is gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift en wordt gezien als een belangrijke stap in het begrijpen van de cultuur van neanderthalers. De vindplaats krijgt hierdoor ook meer erkenning als een belangrijke plek in de Europese prehistorie.