INTRO: Na bijna drie jaar verbouwen, openen zussen Noëlle, Suzanne en Michelle in oktober 2023 hun gloednieuwe Bed & Breakfast Casa la Vall in het nog authentiek Spaanse dorpje Benialí in de provincie Alicante. Lang kunnen ze er samen echter niet van genieten. Er moet immers opnieuw geld in het laatje worden gebracht. En dus vertrekken Noëlle en Suzanne na een maand alweer naar Zwitserland, voor een winterseizoen in de horeca, terwijl Michelle achterblijft om de Bed & Breakfast langzaam op de kaart te zetten.
“Gefeliciteerd met het winnen van een Traveller Review Award 2025! De thuis-ver-van-huis-ervaring die u biedt, is iets bijzonders en het is dan ook geen verrassing dat uw gasten dat met zulke uitstekende beoordelingen waarderen. Nu is het tijd om al jullie ongelooflijke harde werk, toewijding en passie te vieren.” De e-mail die ik al een maand lang iedere dag hoopte te ontvangen is eindelijk verstuurd. Een dag te laat overigens, want ik heb het digitale awardpakket van Booking.com al lang gedownload. Sterker nog: het officiële openingscertificaat van de gemeente heeft – bij gebrek aan lijstjes – al plaats moeten maken voor dit nieuwe certificaat. Het resultaat – van een jaar lang heel hard werken – hangt dan ook pontificaal midden op de muur van onze entree. Meer dan zeventig Booking.com-gasten beoordeelden ons het afgelopen jaar met een gemiddelde van 9,8. Een prachtige prestatie, waar we dan ook heel trots op zijn, en die we dit jaar niet alleen hopen vast te kunnen houden maar, stiekem, zelfs ook nog hopen te verbeteren.
Wordt dat lastig? Natuurlijk! Zelfs de meest tevreden gasten geven wel eens acht of een negen. Een prachtig cijfer, maar voor menig Bed & Breakfast-eigenaar toch altijd even slikken. Want de concurrentie is moordend en reviews blijven – vooral voor een beginnende ondernemer – een belangrijk onderdeel van je succes. Het kan je maken of breken. Want voordat je een vaste gastenkring hebt opgebouwd – met gasten die jou niet alleen aanbevelen bij vrienden en familie – maar ook zelf (regelmatig) terugkomen, ben je zo een aantal jaren verder. Want er zijn ongelofelijk veel andere, prachtige accommodaties met gastheren- en dames die al net zo vriendelijk zijn. Dat Booking.com dit jaar maar liefst 1.71 miljoen Traveller Awards uitdeelde – waarvan 147.700 in Spanje – getuigt daarvan.
Dus hoe onderscheid je jezelf van de rest? Hoe zorg je dat er een stijgende lijn in de bezettingsgraad van je Bed & Breakfast zit? En hoe probeer je gasten te trekken in periodes, zoals januari en februari, die over het algemeen een stuk rustiger zijn? Maak je reclame op Social Media? En zo ja, wat voor content post je, hoe vaak post je en kies je ervoor om ook voor advertenties te betalen? Hoewel ik, als Millennial, het gebruik van digitale middelen niet schuw, kan ik niet zeggen dat ik er bijzonder in uitblink. Liever dan het maken van prachtige foto’s of het in elkaar draaien van een grappig, leuk promotiefilmpje, steek ik mijn tijd en energie in het verbeteren van de voorzieningen in onze B&B en de gasten zelf. Maar omdat ik weet hoe belangrijk Social Media is in het bereiken van nieuwe, potentiële gasten, probeer ik er – met vallen en opstaan – toch een weg in te vinden. Ik maak een foto voor Instagram, schrijf iedere week trouw een blog voor Spanje Vandaag en update regelmatig onze website om een zo goed mogelijk sfeerimpressie van ons bedrijf te geven. En omdat ik de laatste twee weken vanwege mijn rug toch weinig heb kunnen bewegen, heb ik voor dat laatste volop de tijd gehad. En, al zeg ik het zelf, het resultaat mag er zijn. Hoewel ik vrees dat ik voor mijn inspanningen op Social Media van mijn levensdagen geen award zal ontvangen, heb ik daar vrede mee. Het is een plaatje dat niet altijd overeenkomt met de werkelijkheid. Ik hecht daarom dan ook veel meer waarde aan de feedback van de gasten die daadwerkelijk bij ons verbleven. Mijn zwakke Social Media-skills zeggen namelijk helemaal niets over mijn bekwaamheid als gastvrouw. Dat wil overigens niet zeggen dat ik daar niet aan wil werken. “Demà més i millor.” (“Morgen meer en beter.”) En omdat Spanje Vandaag mij al een jaar lang een platform biedt om onze ervaringen – goed en slecht – met hun lezers te delen, moet ik daar misschien ook maar gebruik van maken. Waarderen jullie de tijd die ik iedere week in het schrijven van dit stukje steek? Willen jullie mij een handje helpen om onze Social Media-accounts naar een hoger niveau te tillen? Volg ons dan op Facebook (@casalavall) en/of Instagram (@casarurallavall), deel onze website of stuur mij een berichtje met tips over het type content dat jullie, als potentiële toekomstige gasten, graag willen zien. Dan richt ik mij weer op het runnen van de daadwerkelijke Bed & Breakfast zodat we volgend jaar een al net zo mooi (of nóg mooier) resultaat met de rest van de wereld mogen delen.
Als dank voor jullie hulp verloten wij onder alle nieuwe volgers en delers één keer twee overnachtingen inclusief ontbijt voor twee personen. Vergeet ons daarbij niet te taggen (@casalavall op Facebook en @casarurallavall op Instagram). Wij maken de gelukkige winnaar volgende week bekend op al onze social media-kanalen. Niet alleen fijn voor de winnaar, maar ook voor mij. Hoef ik mijn hoofd die week in ieder geval niet te breken over een pakkende post.
De drie zussen Noëlle, Suzanne en Michelle zijn een B&B begonnen in Benialí in de provincie Alicante. Casa La Vall is hun droom en na drie jaar verbouwen is de B&B eindelijk klaar om bezoekers te ontvangen. Lees alles over de avonturen van hoofdzakelijk Michelle die ons op de hoogte houdt van wat er allemaal komt kijken bij een B&B in Spanje.