In de afgelopen 45 jaar is het aantal zelfstandigen in Spanje flink gedaald. Volgens gegevens van het Spaanse Nationaal Statistiekbureau (INE) zijn er sinds 1980 ruim 850.000 zelfstandigen minder. Toch is er ook een opvallende positieve ontwikkeling: steeds meer zelfstandigen nemen tegenwoordig personeel in dienst.
In 1980 waren er in Spanje meer dan 2,3 miljoen zelfstandigen, en 30 procent van hen had toen al een werknemer in dienst. In 2024 zijn er nog ongeveer 1,5 miljoen zelfstandigen over, maar nu heeft 40 procent van hen personeel. Dat betekent dat er wel minder zelfstandigen zijn, maar dat meer van hen iemand in dienst hebben.
Volgens kenners komt deze verandering vooral doordat het ondernemen is veranderd. Veel zelfstandigen beginnen nu in moderne sectoren zoals technologie, marketing en diensten. In die sectoren is het normaal om personeel in te huren. Ook helpen digitale hulpmiddelen zelfstandigen om sneller te groeien.
Een andere verklaring is dat veel zelfstandigen zich tegenwoordig verenigen in coöperaties of netwerken. Hierdoor kunnen ze grotere opdrachten aannemen en personeel inzetten zonder alle risico’s alleen te dragen. Deze trend is vooral zichtbaar onder jonge ondernemers en vrouwen, die vaker geneigd zijn om samen te werken.
De toename van zelfstandigen met personeel is ook goed nieuws voor de arbeidsmarkt. Het zorgt namelijk voor extra werkgelegenheid en draagt bij aan een dynamischere economie. Toch waarschuwen vakbonden ervoor dat dit niet mag leiden tot schijnzelfstandigheid of onzeker werk.
De Spaanse overheid bekijkt momenteel hoe deze evolutie zich verder ontwikkelt en welke ondersteuning zelfstandigen nodig hebben. Er zijn voorstellen om administratieve lasten te verlagen en toegang tot krediet en scholing te verbeteren.