Max Verstappen hoopt dit weekend zijn vierde opeenvolgende overwinning te behalen op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Sinds zijn nederlaag tegen Lewis Hamilton in 2021 heeft de Nederlander telkens de Grand Prix van Spanje gewonnen. Ook dit jaar behoort hij tot de favorieten, mede dankzij zijn sterke vorm en de prestaties van de Red Bull RB21 op circuits met snelle bochten.
Na de vrije trainingen in Barcelona toonde Verstappen zich positiever over zijn auto dan eerder dit seizoen, hoewel hij erkende dat er nog ruimte is voor verbetering. “Ik denk dat het een goede vrijdag was. We hebben slechtere vrijdagen gehad. Maar ik voelde me een beetje gelukkiger met de auto”, aldus Verstappen.
Wat betreft de kwalificatiesnelheid lijken Red Bull en McLaren aan elkaar gewaagd. Tijdens de tweede vrije training noteerden Lando Norris en Verstappen identieke rondetijden, wat wijst op een spannende strijd om de poleposition. Ferrari en Mercedes volgen op afstand, waarbij vooral Ferrari teleurgesteld zal zijn over hun prestaties na recente regelwijzigingen.
In de racepace-analyse blijkt McLaren nog steeds een lichte voorsprong te hebben. Volgens gegevens uit de lange runs in de tweede vrije training is McLaren ongeveer anderhalve tiende per ronde sneller dan Red Bull. Ferrari moet drie tienden per ronde toegeven, terwijl Mercedes kampt met bandenslijtageproblemen, vergelijkbaar met die in Imola.
Hoewel McLaren momenteel een kleine voorsprong heeft, is het verschil met Red Bull kleiner dan eerder dit seizoen. Dit suggereert dat Verstappen een reële kans heeft om opnieuw te zegevieren in Spanje, mits hij het maximale uit zijn auto weet te halen.
Voor het thuispubliek is er ook aandacht voor Fernando Alonso. De Spaanse veteraan kende een lastige vrijdag en zijn Aston Martin lijkt tekort te komen in zowel kwalificatie- als racesnelheid. Toch hoopt Alonso met strategische keuzes en zijn ervaring een rol van betekenis te spelen in de puntenzone. Een podiumplek lijkt echter buiten bereik te liggen, tenzij er verrassingen optreden tijdens de race.