De gewoonte om in Spanje een warme maaltijd te nuttigen tijdens de middag is diep geworteld in de cultuur en heeft een lange geschiedenis. Deze traditie, bekend als “la comida” of “el almuerzo,” vindt zijn oorsprong in zowel historische als klimatologische factoren die in de loop der eeuwen zijn geëvolueerd. Maar waarom precies eten Spanjaarden op het heetst van de dag hun grootste maaltijd? En hoe is deze traditie ontstaan?
Een van de belangrijkste redenen waarom de Spanjaarden een warme maaltijd rond de middag nuttigen, is het warme klimaat, vooral in de zomer. Gedurende de heetste uren van de dag, tussen 13:00 en 16:00 uur, stijgen de temperaturen aanzienlijk, vooral in het zuiden van Spanje. In vroeger tijden, toen airconditioning nog niet bestond en er in veel sectoren buiten werd gewerkt, was het niet praktisch om door te blijven werken in deze hitte. Dit leidde tot de gewoonte om halverwege de dag een lange pauze te nemen.
Tijdens deze pauze namen mensen de tijd voor een uitgebreide, voedzame maaltijd. Dit werd vaak gevolgd door een korte siësta om de heetste uren van de dag te vermijden en daarna in de koelere namiddag weer aan het werk te gaan.
De structuur van het Spaanse eetpatroon gaat ver terug in de tijd en is beïnvloed door verschillende historische periodes. In het oude Romeinse Rijk, dat grote delen van Spanje omvatte, was het gebruikelijk om ’s middags een uitgebreide maaltijd te nuttigen, de “prandium”. Deze Romeinse eetgewoonten vormden een belangrijke basis voor de Spaanse culinaire tradities.
Daarnaast heeft de Arabische invloed op Spanje, met name in Andalusië tijdens de Moorse overheersing (711-1492), ook bijgedragen aan de eetcultuur. Arabieren legden een grote nadruk op het nemen van tijd voor maaltijden en het consumeren van rijke, smaakvolle gerechten. Deze gewoonte werd uiteindelijk geïntegreerd in de Spaanse levensstijl, waar uitgebreide, warme maaltijden tijdens de lunch een integraal onderdeel van de dag werden.
Spanje was ook lange tijd een agrarische samenleving, en voor boeren en landarbeiders was het essentieel om energie te behouden voor hun intensieve fysieke werk. Een stevige maaltijd tijdens de lunch bood de noodzakelijke voedingsstoffen en energie voor de rest van de werkdag. Dit was ook een moment waarop gezinnen samenkwamen en genoten van een warme maaltijd, wat de sociale rol van eten versterkte.
De lunch als de belangrijkste maaltijd
In de meeste westerse landen wordt het diner beschouwd als de belangrijkste maaltijd van de dag, maar in Spanje is dat anders. De lunch wordt hier gezien als het belangrijkste moment om een uitgebreide, warme maaltijd te nuttigen. Traditioneel bestaat deze maaltijd uit meerdere gangen: een voorgerecht (zoals soep of salade), een hoofdgerecht (vlees of vis met groenten of rijst) en vaak een dessert.
Dit uitgebreide eetmoment heeft een sociale component die belangrijk is in de Spaanse cultuur. Families komen samen, en zelfs in het moderne Spanje blijft de lunch een moment van ontspanning en samenkomen, vaak met vrienden of collega’s, vooral in kleinere steden en dorpen.
Hoewel de gewoonte om een warme maaltijd tussen de middag te nuttigen nog steeds gangbaar is, verandert het Spaanse eetpatroon langzaam door de invloed van modernisering en globalisering. In stedelijke gebieden zijn lange lunchpauzes minder gebruikelijk, omdat werkpatronen veranderen. Toch blijft de traditie van een uitgebreide lunch op veel plaatsen in Spanje voortbestaan, vooral tijdens weekends of feestdagen, wanneer families samenkomen voor een grote maaltijd.
