De illegale hondenhandel in Europa is een miljardenindustrie, en Spanje speelt hierin een opvallende rol. Het land is niet alleen een belangrijke markt voor de verkoop van illegaal gefokte honden, maar ook een doorvoer- en distributiepunt voor honden afkomstig uit andere delen van Europa, met name Oost-Europa. De meeste van deze honden worden geëxporteerd naar landen zoals Duitsland, Frankrijk, België en Nederland.
Volgens het rapport van de dierenrechtenorganisatie FOUR PAWS, dat de omvang en gevolgen van deze illegale handel onderzoekt, is Spanje een van de landen waar de vraag naar rashonden aanzienlijk is. De combinatie van hoge vraag en lage bewustwording onder kopers maakt het een aantrekkelijke bestemming voor illegale handelaren. Zij importeren pups vaak vanuit landen zoals Hongarije en Roemenië, waar de kosten voor het fokken en grootbrengen van dieren aanzienlijk lager zijn.
Spanje fungeert in deze keten zowel als afzetmarkt als tussenstation. De pups worden vaak via vrachtwagens of privévoertuigen naar het land gebracht. Eenmaal in Spanje worden ze via advertenties op online marktplaatsen en sociale media aan particulieren verkocht. FOUR PAWS benadrukt dat veel van deze pups worden verkocht zonder de vereiste gezondheidscontroles, vaccinaties of documentatie, wat niet alleen risico’s met zich meebrengt voor de kopers, maar ook voor de volksgezondheid in Spanje.
Net als in andere Europese landen wordt de illegale hondenhandel in Spanje vergemakkelijkt door het ontbreken van een uniform systeem voor de identificatie en registratie van huisdieren. Hoewel Spanje wel nationale wetten heeft met betrekking tot het welzijn van dieren, verschilt de implementatie per regio. Dit maakt het lastig om effectief toezicht te houden en handelaren aan te pakken die de regels overtreden.
In Spanje worden de illegaal geïmporteerde pups vaak gehouden in erbarmelijke omstandigheden totdat ze worden verkocht. Veel dieren lijden aan gezondheidsproblemen door het gebrek aan veterinaire zorg tijdens het transport en de slechte omstandigheden waarin ze worden gefokt. Daarnaast hebben veel van deze honden gedragsproblemen, omdat ze vaak te vroeg van hun moeder worden gescheiden.
Dierenrechtenorganisaties dringen er bij de Spaanse overheid op aan om strengere regels in te voeren en beter samen te werken met andere EU-landen om de illegale hondenhandel te bestrijden. Ze pleiten onder andere voor meer controles op transporten, het verplicht stellen van identificatie en registratie van huisdieren, en bewustwordingscampagnes om consumenten te informeren over de risico’s van het kopen van honden via ongecontroleerde kanalen.
Door het nemen van deze maatregelen kan Spanje niet alleen de handel binnen haar grenzen aanpakken, maar ook bijdragen aan het bestrijden van een probleem dat de hele Europese Unie raakt.