Galicië staat bekend om zijn hoge levensverwachting. Toch heeft het gebied niet de status van ‘Blauwe Zone’ gekregen, ondanks eerdere onderzoeken die deze mogelijkheid verkenden. Blauwe Zones zijn wereldwijd gebieden waar mensen uitzonderlijk oud worden, zoals op Sardinië in Italië en Okinawa in Japan.
In 2024 voerden wetenschappers een uitgebreid onderzoek uit in Galicië om te beoordelen of het voldoet aan de criteria voor een Blauwe Zone. Dit initiatief kwam tot stand na een bijeenkomst in Lalín, waarbij experts en lokale bestuurders samenwerkten om demografische en gezondheidsdata te analyseren.
De resultaten toonden echter aan dat Galicië niet aan de vereisten voldoet. Volgens Michel Poulain, medeoprichter van het Blue Zones-project, is de proportie van honderdjarigen in Galicië slechts de helft van wat wordt aangetroffen op plekken zoals Sardinië.
Hoewel Spanje als geheel een hoge levensverwachting kent – gemiddeld 83,1 jaar in 2022 – en de noordelijke regio’s zoals Galicië een concentratie van ouderen hebben, ontbreekt het aan de uitzonderlijke factoren die Blauwe Zones kenmerken. Blauwe Zones worden niet alleen bepaald door een hoge levensverwachting, maar ook door een unieke combinatie van gezonde levensstijl, sociale verbondenheid en genetische factoren.
De demografische cijfers in Spanje tonen een groeiende vergrijzing. Momenteel is 20% van de bevolking ouder dan 65 jaar, en dit percentage zal naar verwachting stijgen tot 30,5% in 2055. Het aantal honderdjarigen zal naar schatting toenemen van 18.312 in 2024 tot 226.932 in 2072. Interessant is dat bijna 80% van deze honderdjarigen vrouwen zijn, wat volgens onderzoekers deels verklaard kan worden door biologische verschillen.
Galicië heeft veel gunstige kenmerken, zoals een gezond dieet en een traditioneel actieve levensstijl. Toch ontbreken enkele cruciale factoren die Blauwe Zones onderscheiden. Een van de belangrijkste redenen is de lagere proportie van honderdjarigen in verhouding tot de totale bevolking. Daarnaast spelen sociale structuren en levensomstandigheden een belangrijke rol in het behalen van een Blauwe Zone-status, en deze bleken in Galicië minder uniek dan in de bestaande Blauwe Zones.
Ondanks deze teleurstelling blijven de autoriteiten in Galicië en onderzoekers zich inzetten voor het bevorderen van een gezonde en actieve levensstijl in de regio. Deze initiatieven dragen bij aan de algemene gezondheid van de bevolking en versterken de reputatie van Spanje als een van de gezondste landen ter wereld.