Elk jaar op 21 december, de avond voor de Spaanse kerstloterij, vindt in Alcoy een bijzondere traditie plaats: de “cena del pobre” (arme mensen diner). Deze traditie, geworteld in de lokale cultuur, draait om een eenvoudige maaltijd bestaande uit gezouten sardines, eieren en gebakken groene paprika’s, aangevuld met pericana – een gerecht gemaakt van gedroogde rode peper, kabeljauw en knoflook.
Hoewel de precieze oorsprong van deze traditie onduidelijk is, wordt aangenomen dat het begon in de jaren 40 van de vorige eeuw. In die tijd worstelde Spanje met economische problemen en waren de ingrediënten van de “cena del pobre” goedkoop en makkelijk verkrijgbaar. Het idee was eenvoudig: “arm dineren om rijk te ontbijten”, verwijzend naar de hoop om de volgende dag de loterij te winnen.
Tegenwoordig is de traditie uitgegroeid tot een sociaal evenement waarbij families, vrienden en buurtgemeenschappen samenkomen. Restaurants en cafés serveren deze typische maaltijd, vaak voorafgegaan door kleine hapjes. Het is een moment om samen te zijn, loterijbiljetten uit te wisselen en de feestdagen in te luiden.
Hoewel de eenvoud van de maaltijd behouden blijft, zijn sommige ingrediënten niet langer zo goedkoop. Een gedroogde rode peper kan tegenwoordig tot 1,50 euro kosten, wat laat zien hoe tijden zijn veranderd. Toch blijft de essentie van de traditie onaangetast: samen eten en genieten in aanloop naar de kerstdagen.
In Alcoy is de kerstloterij een belangrijk sociaal evenement. Lokale organisaties, culturele verenigingen en buurtgroepen spelen een actieve rol in het promoten van de loterij. De “cena del pobre” markeert voor velen het begin van een feestelijke periode, gevuld met hoop en gezelligheid.