Het blijft een fascinerend fenomeen: we denken vaak dat geluk iets is dat je puur in je eentje ervaart, maar als je naar de grote wereldkaart kijkt, zie je dat de plek waar je wieg staat enorm veel uitmaakt. Elk jaar kijken we weer vol spanning naar die bekende lijstjes die landen rangschikken op basis van het welzijn van hun inwoners. Hoewel de winnaars vaak dezelfde bekende gezichten zijn, vroegen wij ons vooral af hoe ons favoriete vakantieland Spanje het deze keer doet in deze grote geluksvergelijking.
Het zal je vast niet verbazen dat die nuchtere types in het noorden weer de kroon spannen. Finland staat met stip op één, op de voet gevolgd door IJsland en Denemarken. Je vraagt je bijna af wat ze daar precies in het water doen, maar het geheim zit hem blijkbaar in een ijzersterk sociaal vangnet, onderling vertrouwen en die fijne balans tussen je baan en je vrije tijd. Rijkdom speelt natuurlijk mee, maar geld alleen koopt blijkbaar geen glimlach op je gezicht.
Het is opvallend dat kleine landen vaak voordelen hebben. Nederland (7) en Zweden (5) staan in de top tien, terwijl België (14) net buiten de top tien valt, maar nog steeds in de top 20 staat. We voelen ons over het algemeen veilig en de zaken zijn goed geregeld. Maar belangrijker is het gevoel erbij te horen en de vrijheid om je eigen pad te kiezen.
En hoe zit het dan met die heerlijke Spaanse zon? Spanje bungelt ergens in het midden op de 41e plaats. Ze hebben daar natuurlijk een sociaal leven waar we jaloers op kunnen zijn en het weer werkt bijna altijd mee, maar dat is niet het hele verhaal. De economie loopt daar nog niet echt op rolletjes en vooral de jongere generatie maakt zich flink zorgen over de toekomst. Die onzekerheid drukt de score helaas naar beneden, ondanks de tapas en de lange avonden buiten.
Wat ik zelf zo boeiend vind aan dit onderzoek, is dat het veel verder gaat dan alleen maar kijken naar het bruto nationaal product. Onderzoekers kijken naar hoe mensen elkaar steunen, hoe oud we gemiddeld worden en of je het gevoel hebt dat je echt vrij bent in de keuzes die je maakt. Zelfs de manier waarop we tegen corruptie aankijken heeft invloed op ons dagelijks geluk. Het bewijst maar weer dat een sterke economie absoluut geen garantie is voor een tevreden volk.
Toch kun je je afvragen of je geluk wel echt helemaal in een tabel kunt vangen. Cijfers geven een richting aan, maar de persoonlijke verhalen vertellen de echte waarheid. Misschien zit het grootste geluk wel in die kleine, onmeetbare momenten die een computer nooit kan oppikken. Of, zoals weleens wordt gefluisterd, simpelweg in de kunst om je verwachtingen een beetje in balans te houden met de realiteit van alledag.
