Carlos Alcaraz heeft zondag 1 februari een historische prestatie geleverd in Melbourne. De 22-jarige Spanjaard won de finale van het Australian Open van Novak Djokovic met 2-6, 6-2, 6-3 en 7-5. Het is zijn eerste titel in Australië en tegelijk het laatste ontbrekende stuk van zijn carrière Grand Slam.

De finale begon in het voordeel van Djokovic. De 38-jarige Serviër speelde rustig en overtuigend en pakte de eerste set zonder veel problemen. Even leek het erop dat zijn ervaring opnieuw doorslaggevend zou zijn in een grote finale. Alcaraz moest wennen aan het hoge tempo en maakte in het begin meer fouten dan gebruikelijk.

Vanaf de tweede set draaide de wedstrijd volledig om. Alcaraz zocht vaker de aanval, varieerde meer in zijn spel en nam steeds duidelijker het initiatief. Met zijn snelheid en harde slagen zette hij Djokovic onder druk, die zichtbaar moeite had om het hoge tempo te blijven volgen.

In de derde en vierde set had Alcaraz duidelijk de controle. Hij serveerde stabiel, maakte weinig fouten en bleef kalm op de beslissende momenten. Djokovic gaf zich niet gewonnen en bleef strijden, maar slaagde er niet in de opmars van de jonge Spanjaard te stoppen.

Met deze overwinning is Alcaraz de jongste tennisser ooit die alle vier de Grand Slam-toernooien heeft gewonnen. Alcaraz staat inmiddels op zeven Grand Slam-titels. De zege in Australië komt bovenop twee titels op Roland Garros, twee op Wimbledon en twee op de US Open. Ter vergelijking: de andere Spaanse legende Rafael Nadal had er op dezelfde leeftijd vijf.

Voor Djokovic is het een gemiste kans om zijn 25ste Grand Slam-titel te winnen. Toch oogstte hij veel respect met zijn prestatie en vechtlust. De finale werd gezien als een duel tussen twee generaties en liet zien dat het tennis definitief een nieuw tijdperk is ingegaan.