La Vall de Boí in de Catalaanse Pyreneeën wil voorkomen dat winkels, bars en ambachten verdwijnen door gebrek aan opvolging. Het dorp zoekt daarom nieuwe bewoners die niet alleen willen verhuizen, maar ook willen ondernemen. Voor wie droomt van wonen in Spanje buiten de drukke kustgebieden, klinkt dat aantrekkelijk: werkmogelijkheden, goedkopere huur en een leven midden in de bergen.

De gemeente ligt in het noorden van de provincie Lleida en telt iets meer dan 1.100 inwoners. La Vall de Boí bestaat uit meerdere dorpskernen, waaronder Taüll en Barruera, en is geen onbekende plek op de kaart. Het gebied trekt bezoekers door de ligging bij het Nationaal Park Aigüestortes i Estany de Sant Maurici en door de romaanse kerken, die een belangrijke toeristische troef vormen.

Toch lost toerisme niet alles op. Net als in veel andere delen van het Spaanse binnenland begint het gebrek aan generatiewissel te knellen. Sommige zaken zijn al gesloten, zoals een restaurant en een supermarkt. Andere diensten zoeken continuïteit, zoals de bar bij de gemeentelijke zwembaden, die elke twee jaar opnieuw in concessie gaat. Ook vakmensen in de bouwsector zijn welkom, van loodgieters en metselaars tot elektriciens.

Opvallend is dat La Vall de Boí niet alleen mikt op gezinnen die rust zoeken. De gemeente richt zich nadrukkelijk op mensen met een plan. Een taalschool, fysiotherapiepraktijk, podologiekliniek of ander lokaal dienstverlenend bedrijf zou volgens de gemeente goed kunnen passen. Daarmee verschilt deze oproep van de bekende Spaanse dorpen die vooral een huis of financiële steun aanbieden om leegloop tegen te gaan. Hier draait het om economische verankering: wie komt, moet iets toevoegen.

Dat maakt de situatie interessant voor Nederlanders en Belgen die Spanje vooral kennen als land van zon, strand en pensioen. In berggebieden zoals deze speelt een andere werkelijkheid. Er is ruimte, natuur en vaak lagere huur dan in Barcelona, Madrid of aan de populaire costa’s, maar er is ook behoefte aan initiatief. Een goedkope woning is pas echt waardevol als er werk, internet, scholen en zorg in de buurt zijn. Juist daarom benadrukt de gemeente de aanwezigheid van glasvezel, 5G-dekking, openbaar vervoer, onderwijs, medische voorzieningen en coworkingruimtes.

Achter de oproep staat ook Holapueblo, een project dat kleine gemeenten koppelt aan ondernemers die zich op het platteland willen vestigen. Deelnemers krijgen begeleiding, maar de stap is niet vrijblijvend. Een concreet bedrijfsplan, inzet en voldoende middelen om te starten blijven nodig. Het is dus geen romantische uitnodiging om vrijblijvend in een bergdorp te gaan wonen, maar eerder een test: wie ziet in leegloop ook een kans?

De vraag is vooral of dit soort initiatieven genoeg zijn om de demografische trend te keren. Dorpen kunnen nieuwe bewoners aantrekken met betaalbare huur en werkmogelijkheden, maar blijvende groei vraagt meer dan één enthousiaste ondernemer. Kinderen moeten naar school kunnen, partners moeten werk vinden en het hele jaar door moet er leven zijn, niet alleen in het toeristenseizoen.

Voor La Vall de Boí is de boodschap in elk geval duidelijk. Het dorp zoekt geen tijdelijke avonturiers, maar mensen die wortel willen schieten. En juist dat maakt deze oproep menselijker dan een gewone vacature: het gaat niet alleen om een baan of een huis, maar om de toekomst van een vallei.