De bevolking in veel landen wordt steeds ouder. Het aandeel mensen van 65 jaar en ouder groeit snel in grote economieën over de hele wereld. Volgens recente cijfers van de Verenigde Naties en het Internationaal Monetair Fonds heeft deze vergrijzing steeds meer invloed op economieën, arbeidsmarkten en sociale voorzieningen.
Japan is het land waar de vergrijzing het verst is gevorderd. Daar is ongeveer 30 procent van de bevolking ouder dan 65 jaar. Dat betekent dat bijna één op de drie inwoners tot deze leeftijdsgroep behoort. De belangrijkste oorzaken zijn een zeer laag geboortecijfer en een hoge levensverwachting.
Ook in Europa is de bevolking relatief oud. In veel grote Europese economieën ligt het aandeel ouderen rond een kwart van de totale bevolking. In Italië gaat het om ongeveer 25 procent. Duitsland zit rond 24 procent en Frankrijk rond 23 procent. In Spanje is ongeveer 22 procent van de inwoners ouder dan 65 jaar. In Nederland en België is dat in beide gevallen 21 procent.
Door deze ontwikkeling wordt de groep mensen op werkende leeftijd steeds kleiner. Dat kan gevolgen hebben voor economische groei en voor systemen zoals pensioenen en gezondheidszorg. Overheden moeten daarom nadenken over oplossingen, bijvoorbeeld door mensen langer te laten werken of door arbeidsmigratie te stimuleren.
In sommige landen zijn er juist veel ouderen in absolute aantallen. China heeft bijvoorbeeld meer dan 211 miljoen inwoners van 65 jaar en ouder. Toch is dat ongeveer 15 procent van de totale bevolking. In India wonen meer dan 101 miljoen ouderen, maar daar gaat het om ongeveer 7 procent van de bevolking.
Er zijn ook landen waar de bevolking nog relatief jong is. In Saudi-Arabië is ongeveer 3 procent van de inwoners ouder dan 65 jaar en in de Verenigde Arabische Emiraten slechts 2 procent. Dat komt vooral doordat er veel jonge buitenlandse werknemers in deze landen wonen.
