Paus Leo XIV komt naar Spanje, daar heb je natuurlijk al over gelezen. Maar nu is dan eindelijk het officiële programma bekendgemaakt, want daar werd de laatste maanden veel over gespeculeerd. In 2026 komt de paus van 6 tot en met 12 juni naar Spanje, te weten Madrid, Barcelona en de Canarische Eilanden. Wist je dat het laatste bezoek van een paus aan Spanje alweer vijftien jaar geleden is? Paus Benedictus XVI bezocht in augustus 2011 de Wereldjongerendagen in Madrid. De Argentijnse paus Franciscus heeft tijdens zijn gehele pontificaat (2013–2025) geen bezoek aan Spanje gebracht.

Paus Leo XIV komt van 6 tot en met 12 juni naar Spanje en kiest niet voor een louter ceremonieel bezoek. Zijn route voert langs paleizen, pleinen, gevangenissen, migrantenopvang en grote stadions. De paus bezoekt Madrid, Barcelona, Gran Canaria en Tenerife en legt in zes dagen ongeveer 2.500 kilometer af. De agenda telt meer dan twintig publieke momenten, waaronder missen, ontmoetingen met jongeren en gesprekken met maatschappelijke organisaties.

De eerste halte is Madrid. Leo XIV wordt op 6 juni ontvangen op luchthaven Barajas en daarna in het Koninklijk Paleis door koning Felipe VI en koningin Letizia.

Opvallend is dat hij diezelfde dag al naar CEDIA 24 Horas van Cáritas gaat, een opvangproject voor daklozen. Dat past bij een Spaanse kerk die de laatste jaren zichtbaarder aanwezig is in voedselbanken, migrantenhulp en wijkprojecten. ’s Avonds volgt een gebedswake met jongeren op Plaza de Lima, een plek die bij grote evenementen verandert in een openluchtkerk met schermen, vlaggen en duizenden mobiele telefoons boven de hoofden. Op 7 juni, Sacramentsdag, draagt de paus de mis op bij Cibeles en volgt een processie.

Politiek wordt het op 8 juni. Dan ontvangt de paus premier Pedro Sánchez en spreekt hij in het Congres de leden van beide Kamers toe.

Voor Spanje is dat beladen terrein. De verhouding tussen staat en kerk is sinds de democratische overgang na Franco formeel geregeld via afspraken met de Heilige Stoel, maar maatschappelijk blijft het debat levendig. In Nederland en België is religie veel verder uit het publieke bestuur verdwenen; in Spanje staat de kerk nog altijd dicht bij onderwijs, zorg, feestenkalender en lokale tradities. Een pauselijke toespraak in het parlement is daarom meer dan protocol. Het is een spiegel.

Barcelona krijgt op 9 en 10 juni een compact, symbolisch programma. De paus bidt in de kathedraal, houdt een wake in het Olympisch Stadion en bezoekt gevangenis Brians 1.

Daarna trekt hij naar Montserrat en de Sagrada Família. Vooral die laatste plek is geladen: de basiliek is niet alleen een toeristische magneet, maar ook een Catalaans symbool waarin geloof, architectuur en identiteit door elkaar lopen. Volgens de agenda zegent Leo XIV daar de Toren van Jezus Christus, in het jaar waarin Barcelona opnieuw naar Gaudí kijkt als bouwer van een nationaal religieus monument.

De reis eindigt op 11 en 12 juni op de Canarische Eilanden. Voor het eerst bezoekt een paus deze Spaanse archipel.

Daar ligt de scherpste politieke boodschap. In Arguineguín op Gran Canaria en Tenerife ontmoet Leo XIV migranten en hulporganisaties, precies op de route waar duizenden mensen vanuit Afrika Europa proberen te bereiken. Wie op Gran Canaria woont, kent de stille spanning rond de haven: toeristen met rolkoffers aan de ene kant, uitgeputte aankomsten op zee aan de andere. De paus kiest dus niet alleen voor Spanje als katholiek land, maar ook voor Spanje als zuidelijke grens van Europa.

De organisatie van dit evenement is al in volle gang. Duizenden vrijwilligers zullen paraat staan en er worden duizenden mensen verwacht, niet alleen uit Spanje en andere Europese landen, maar ook uit het buitenland, met name Latijns-Amerikaanse landen. Al met al is het bezoek van de paus aan Spanje historisch.