De siësta is misschien wel het bekendste Spaanse gebruik en staat symbool voor ontspanning, rust en een gezonde levensstijl. Veel Spanjaarden beschouwen een dutje na de lunch als een natuurlijke manier om de dag beter door te komen, en ook in het buitenland wordt de siësta vaak geroemd om de verkwikkende werking. Maar achter dit ogenschijnlijk gezonde ritueel schuilt een keerzijde. Nieuwe inzichten laten zien dat een te regelmatige siësta juist een signaal kan zijn dat er iets niet klopt met je slaap of gezondheid.

Een bekende Spaanse neurobioloog wijst erop dat een siësta af en toe geen enkel probleem is, maar dat het zorgelijk wordt wanneer je er dagelijks behoefte aan hebt. Volgens hem betekent dit vaak dat je ’s nachts niet goed slaapt of dat er een onderliggend gezondheidsprobleem speelt.

Het nemen van een middagdutje kan in bepaalde situaties nuttig zijn, bijvoorbeeld na een korte nacht of tijdens uitzonderlijk drukke dagen. Maar wanneer het een vaste gewoonte wordt, kan dat juist negatieve effecten hebben. Uit onderzoek blijkt dat regelmatige een lange siësta verband houdt met een hoger risico op hart- en vaatziekten.

Een van de verklaringen daarvoor ligt in de manier waarop het lichaam reageert bij het ontwaken. Iedere keer dat we wakker worden, ervaart ons lichaam een soort stressreactie. ’s Ochtends zijn er bijvoorbeeld meer hartinfarcten omdat het cardiovasculaire systeem dan weer op gang komt. Door overdag opnieuw een slaap- en waakcyclus te starten, wordt dat proces herhaald en ontstaat er extra belasting voor het hart.

De neurobioloog benadrukt daarom dat de focus moet liggen op een goede nachtrust in plaats van op regelmatige dutjes. Wie voldoende en diep slaapt, zou overdag geen nood hebben aan een siësta. Een gezonde slaaproutine is volgens hem de basis voor zowel lichamelijk als mentaal welzijn.