Spanje onderzoekt of de recente uitbraak van Afrikaanse varkenspest bij Barcelona misschien afkomstig is uit een laboratorium. Dat vermoeden ontstond nadat onderzoekers zagen dat het virus sterk lijkt op een variant die vaak wordt gebruikt in laboratoria voor onderzoek en vaccinontwikkeling.

De ontdekking zorgt voor onrust, omdat Spanje de grootste varkensvleesproducent van de Europese Unie is. Handelspartners volgen de situatie op de voet en Spanje wil voorkomen dat er exportbeperkingen komen. De ziekte is niet gevaarlijk voor mensen, maar vormt wel een groot risico voor varkens en wilde zwijnen.

Tot nu toe zijn dertien wilde zwijnen in de omgeving van Barcelona besmet gevonden. Aanvankelijk dacht men dat het virus via voedselresten in de natuur was beland, bijvoorbeeld door weggegooid vlees of broodjes. Maar omdat deze virusvariant zo sterk op een laboratoriumstam lijkt, sluiten onderzoekers een ander scenario niet uit.

Het ministerie van Landbouw heeft een officieel onderzoek gestart. Daarbij wordt ook gekeken naar een onderzoekscentrum in de regio dat werkt met Afrikaanse varkenspest. Er is nog niets bewezen, maar de overheid wil duidelijkheid om verdere schade te voorkomen.

Ondertussen zijn extra voorzorgsmaatregelen ingevoerd om nieuwe besmettingen te voorkomen. Het is voor het eerst sinds 1994 dat deze ziekte in Spanje wordt gevonden, waardoor de zorgen binnen de sector groot zijn.

De autoriteiten benadrukken dat er geen gevaar is voor de volksgezondheid. Toch blijft de druk hoog om snel te achterhalen hoe het virus precies kon opduiken en of er inderdaad sprake is van een lek.