Het is al langer te merken: er zijn weer veel buitenlanders naar Spanje gekomen om van de zon, klimaat, de gastronomie en alles wat Spanje te bieden heeft te genieten. Volgens de voorspellingen in de sector zal de buitenlandse toerist deze zomer meer geld gaan uitgeven dan andere jaren. Dat geldt voor de Amerikaanse en Aziatische toeristen en voor Europese vakantiegangers. Maar ik vraag me af: heeft dat met het uitgeefpatroon te maken of omdat alles in Spanje duurder is geworden?

De terrassen zitten nu al vol in Málaga, Valencia en op de Balearen, maar de echte drukte moet nog beginnen. Spanje verwacht een zomer waarin buitenlandse toeristen gemiddeld meer dan 2.500 euro per reis uitgeven. Dat is fors meer dan Spaanse vakantiegangers zelf besteden. Op de luchthavens merk je het verschil meteen. Amerikaanse toeristen bestellen zonder aarzelen uitgebreide diners, terwijl Chinese bezoekers vaak luxe winkels en exclusieve excursies boeken. De Spaanse horeca rekent zich rijk, zeker nu reserveringen voor juli en augustus sneller binnenkomen dan vorig jaar.

Volgens berichtgeving in Demócrata verwacht betaalbedrijf Visa dat internationale reizigers deze zomer gemiddeld meer dan 2.500 euro per verblijf uitgeven. Vooral toeristen uit China springen eruit met ruim 3.180 euro per reis. Amerikanen volgen met ongeveer 2.830 euro, terwijl Mexicaanse bezoekers rond 2.570 euro uitkomen. Meer dan de helft van dat geld gaat naar restaurants, cultuur en vrijetijdsbesteding.

Tegelijkertijd ontstaat er een steeds duidelijkere tweedeling. Spaanse gezinnen blijven reizen belangrijk vinden, maar doen dat zuiniger. Veel families kiezen deze zomer voor vakantie in eigen land. Dat heeft niet alleen met patriotisme te maken, maar vooral met de hogere kosten van wonen, energie en boodschappen. Vooral jongeren onder de 34 jaar blijven vaker in Spanje dan vorig jaar.

De situatie verschilt sterk van Nederland en België, waar vakantiegangers eveneens kritischer naar hun budget kijken. In Spanje speelt bovendien mee dat toerisme een economische motor blijft. Het land ontvangt jaarlijks tientallen miljoenen bezoekers en veel regio’s zijn afhankelijk van die inkomsten. Daardoor blijven lokale overheden inzetten op luxetoerisme en langere verblijven.

Visa-directeur Eduardo Prieto spreekt van een verandering in reisgedrag, waarbij toeristen meer geld uitgeven aan “persoonlijke ervaringen”. In de praktijk betekent dat exclusieve restaurants, privé-excursies en digitale betalingen die inmiddels zelfs op kleine dorpsmarkten normaal zijn geworden.

Het ziet er dus naar uit dat voor de toeristische sector, bestaande uit een breed scala van sectoren zoals transport, horeca, hotels etc., het een goede zomer gaat worden. Meer verdiensten van buitenlandse toeristen is natuurlijk goed voor de economie, maar niet iedereen is blij met dit succes. Vooral in die gebieden waar het toerisme een steeds grotere stempel drukt op het lokale leven het hele jaar door, is men niet altijd blij met meer toeristen.