Na jaren van discussie heeft Málaga officieel afscheid genomen van de paardenkoetsen die jarenlang deel uitmaakten van het straatbeeld. De gemeente heeft het toeristische gebruik van deze koetsen verboden en alle vergunningen ingetrokken. De 25 eigenaren ontvangen elk een compensatie van ruim 125.000 euro voor het verlies van hun vergunning.

Volgens het stadsbestuur is de maatregel nodig om de veiligheid, volksgezondheid en vooral het welzijn van de dieren te waarborgen. De hitte in de zomer, het drukke verkeer en de lange werktijden maakten het werk voor de paarden steeds zwaarder. Dierenrechtenorganisaties zoals Pacma noemen het besluit “historisch” en spreken van een overwinning voor het dierenwelzijn in Andalusië.

In 2018 waren er nog 55 vergunningen actief, maar door vrijwillige afkoopregelingen waren dat er de laatste jaren al minder geworden. Het gemeentebestuur had al sinds 2015 de mogelijkheid om vergunningen te beperken, maar pas nu is er gekozen voor een definitief verbod.

De vraag blijft wat er met de paarden zelf gaat gebeuren. De burgemeester liet weten dat eigenaren verschillende opties onderzoeken. Sommige dieren zouden een nieuw thuis krijgen bij maneges of in de paardensport, anderen blijven mogelijk tijdelijk in stallen totdat er een passende plek is gevonden. De burgemeester benadrukte dat “geen enkel paard opnieuw zal moeten werken in de zon”.

Ondertussen heeft een politieke partij in Sevilla voorgesteld om ook daar een debat te starten over de toekomst van de paardenkoetsen. Zij pleiten voor een burgerraadpleging, zodat inwoners kunnen meebeslissen over een mogelijk verbod.

Met het besluit van Málaga lijkt een eeuwenoude traditie te verdwijnen, maar tegelijk zet de stad een duidelijke stap richting meer dierenbescherming en modern toerisme. Of andere steden dit voorbeeld zullen volgen, zal de komende maanden blijken.