Een Spaanse krant merkte afgelopen weekend iets op wat vakantiegangers wellicht al is opgevallen. Langs de noordelijke kustlijn van Spanje, waar rust en ruimte vroeger vanzelfsprekend waren, liggen de strandhanddoeken tegenwoordig wel erg dicht op elkaar. Het begint daar steeds meer op de sfeer van Benidorm te lijken, al zie je er geen hoge wolkenkrabbers, maar juist prachtige groene heuvels op de achtergrond.

Gebieden zoals Galicië, Asturië en Cantabrië zijn flink in trek. Waar dit deel van Spanje lang een kalm alternatief was voor de drukke Middellandse Zee, trekken nu steeds meer mensen die kant op. De intense hitte in het zuiden speelt hierbij een grote rol; vakantiegangers zoeken vaker de koelte van de Atlantische kust op.

Toch is er meer aan de hand. Uit de cijfers blijkt dat de populariteit sneller groeit dan de regio kan bijbenen. Hotels zitten geregeld vol, er komen in hoog tempo vakantiehuisjes bij en op campings moet men vaker ‘nee’ verkopen. Zelfs plekken waar je voorheen nauwelijks een toerist tegenkwam, hebben in de zomermaanden opeens te maken met grote drukte. De krant El Confidencial nam deze opvallende verschuiving langs de noordkust uitgebreid onder de loep.

Het ziet er niet naar uit dat deze trend zomaar zal stoppen. Het noorden profiteert nog altijd van het imago echt en authentiek te zijn, maar dat beeld begint langzaam te wankelen. De stranden worden voller, parkeerplaatsen staan sneller vol en de inwoners merken dat hun eens zo rustige leefomgeving flink aan het veranderen is.

Er vallen inmiddels al voorzichtig vergelijkingen met een ‘nieuw Benidorm’, al is er ook weerstand tegen die term. Aan de noordkust vind je namelijk geen enorme betonkolossen of massale bouwprojecten. De verandering is subtieler: meer mensen en meer reuring, maar dan in een landelijke omgeving met dorpen die hun eigen karakter nog proberen vast te houden.

Toch schuurt het hier en daar. Lokale bestuurders zoeken naar manieren om de balans te bewaren. Toerisme levert natuurlijk de nodige inkomsten op, maar tegelijkertijd groeit de zorg dat het succes de regio kan schaden. Als het overal te druk wordt, verdwijnt immers precies datgene wat het noorden zo aantrekkelijk maakt.

De grote vraag is hoe deze ontwikkeling zich voortzet. Blijft het bij een paar drukke zomermaanden of verandert het karakter van de regio blijvend? Voor wie er regelmatig komt, voelt het antwoord eigenlijk al een beetje duidelijk.