Op slechts drie kilometer van het centrum van Alicante, bij de Tossal de Manises, liggen de overblijfselen van Lucentum, een belangrijke Romeinse stad die de oorsprong van Alicante blootlegt. Dit archeologische juweel, dicht bij het strand van de Albufereta, weerspiegelt een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 4e eeuw voor Christus, toen de Iberiërs zich hier vestigden en handelsbetrekkingen aangingen met onder andere de Grieken en Feniciërs.
De transformatie van deze plek begon tijdens de Tweede Punische Oorlog, toen de Carthagers sporen achterlieten in de verdedigingsmuren. Maar het waren de Romeinen die in de 2e eeuw voor Christus Lucentum omvormden tot een modelstad. Onder keizer Augustus bloeide de stad in de 1e eeuw voor Christus op als municipium. Tijdens deze periode werden foren, thermen, tempels en een rioleringssysteem gebouwd, waarmee de stad een voorbeeld werd van Romeinse stadsplanning.
Het verval van Lucentum begon echter al tegen het einde van de 1e eeuw na Christus, toen het nabijgelegen Ilici (het huidige Elche) een belangrijker handelscentrum werd. In de daaropvolgende eeuwen werd de stad verlaten en diende het gebied later, tijdens de islamitische periode, als begraafplaats.
Lucentum werd herontdekt in de 18e eeuw dankzij graaf Antonio Valcárcel. Sindsdien hebben archeologische opgravingen het belang van de site bevestigd. In 1961 werd het uitgeroepen tot Monument Historisch-Artistiek. Vandaag de dag toont de tijdelijke tentoonstelling ‘Ciudades de Luz’ in het Archeologisch Museum van Alicante (MARQ) de rijke geschiedenis van Lucentum met 661 artefacten uit de stad en andere collecties.
Deze plek heeft echter veel bedreigingen gekend. In de jaren 60 en 70 dreigde stedelijke ontwikkeling de ruïnes te vernietigen, totdat de Zweedse archeologe Solveig Nordström dit wist te voorkomen. Dankzij haar inzet blijft Lucentum een tastbare herinnering aan het verleden van Alicante.
Met een oppervlakte van 25.000 vierkante meter biedt Lucentum een uniek kijkje in de Romeinse geschiedenis. Bezoekers kunnen de oude thermen, delen van het forum en de stadsmuren verkennen. Hoewel het stedelijke landschap zich rond het terrein heeft ontwikkeld, blijft Lucentum een onmisbare schat die de band van de stad met haar oude wortels bewaart.