Spanje is niet alleen een populaire vakantiebestemming, maar ontwikkelt zich ook steeds meer als trekpleister voor gezondheidstoerisme. Buitenlanders kiezen er massaal voor om medische behandelingen of operaties in Spaanse ziekenhuizen te ondergaan, vaak vanwege de hoge kosten of lange wachttijden in hun eigen land. Naast medische zorg kunnen patiënten in Spanje tevens genieten van een prettig herstelklimaat, zoals aan de Costa del Sol of Costa Blanca.

Tijdens een Spaans tv-programma uitte een schrijver en televisiepersoonlijkheid kritiek op deze groeiende trend. Hoewel hij benadrukte dat zijn standpunt niets met overdreven patriottisme te maken heeft, vindt hij dat operaties bij voorkeur in het eigen land moeten plaatsvinden.

Hij maakte onderscheid tussen noodzakelijke medische reizen en ingrepen die puur uit financiële of logistieke overwegingen in Spanje worden uitgevoerd. Zijn opmerkingen kwamen nadat bekend werd dat gezondheidstoerisme in Spanje blijft toenemen en dat zelfs gespecialiseerde reisbureaus deze medische reizen organiseren.

Deze bureaus bieden complete pakketten aan, inclusief medische ingreep, verblijf en nazorg in luxe accommodaties. Voor veel patiënten is het een aantrekkelijke optie om de lange wachttijden in hun thuisland te omzeilen door naar Spanje te reizen. De moderne ziekenhuizen en uitstekende reputatie van de Spaanse gezondheidszorg dragen bij aan het vertrouwen van buitenlandse patiënten.

Hoewel de economische voordelen van gezondheidstoerisme voor Spanje aanzienlijk zijn, roept het ook ethische vragen op. Er bestaat de zorg dat de focus op betalende buitenlandse patiënten ten koste gaat van de lokale bevolking, die afhankelijk is van het openbare zorgsysteem. Daarnaast brengt de constante toestroom van patiënten uit andere landen extra druk met zich mee voor medisch personeel en de ziekenhuisinfrastructuur.

Na de uitzending van het tv-programma werd verduidelijkt dat de opmerking voornamelijk bedoeld was om te benadrukken dat gezondheidszorg beter in eigen land wordt genoten, tenzij er sprake is van een noodgeval. De uitspraken hebben online veel discussie opgeroepen, waarbij sommigen het ermee eens zijn, terwijl anderen benadrukken dat iedereen vrij zou moeten zijn om zelf te kiezen waar ze medische zorg ontvangen.

Het debat over gezondheidstoerisme in Spanje zal voorlopig nog niet verstommen. Terwijl steeds meer mensen de voordelen ontdekken van medische zorg in Spanje, blijft de discussie over de impact op het nationale zorgsysteem groeien.