Veel mensen denken dat de Canarische Eilanden zijn ontstaan door een hotspot, net zoals Hawaï. Dit betekent dat er diep in de aarde een plek is waar magma steeds omhoog komt en vulkanen vormt. Terwijl de aardkorst beweegt, ontstaan zo meerdere eilanden. Volgens deze theorie zijn de jongste eilanden, zoals El Hierro en La Palma, nog maar een paar miljoen jaar oud, terwijl de oudste, zoals Lanzarote en Fuerteventura, al meer dan 15 miljoen jaar bestaan.
Maar een nieuw onderzoek van wetenschappers uit Spanje zegt dat dit misschien niet klopt. Ze denken dat de eilanden zijn ontstaan door tektonische bewegingen, oftewel het schuiven en botsen van aardplaten. Dit zou te maken hebben met het Atlasgebergte in Marokko, dat door deze krachten is gevormd.
Een belangrijk bewijs tegen de hotspot-theorie is dat er geen duidelijke tekenen zijn van een warme magmastroom die van diep uit de aarde omhoog komt. Sommige onderzoeken hebben hiernaar gezocht, maar niets gevonden. Alleen één studie uit 2015 dacht iets te zien, maar dat is nooit bevestigd.
Daarnaast zijn de vulkanen op de Canarische Eilanden veel langer actief dan die op Hawaï. Zo zijn er op Fuerteventura al 18 miljoen jaar vulkanen, terwijl de oudste vulkanen op Hawaï maar 6 miljoen jaar actief waren. Ook zouden volgens de hotspot-theorie alleen de jongste eilanden vulkanen moeten hebben, maar bijna alle Canarische Eilanden hebben nog actieve of recente vulkanen, behalve La Gomera.
De onderzoekers denken dat het Atlasgebergte en de beweging van aardplaten veel invloed hebben gehad. Door het duwen en trekken van deze platen ontstaan er breuken in de aardkorst, waardoor magma omhoog kan komen en vulkanen kan vormen. Dit zou kunnen verklaren waarom de Canarische Eilanden op hun huidige plekken liggen.
Dit nieuwe onderzoek laat zien dat de vorming van vulkanische eilanden ingewikkelder is dan we dachten. Misschien speelt de hotspot-theorie een rol, maar tektonische krachten kunnen net zo belangrijk zijn. Wetenschappers zullen verder onderzoek doen om precies te begrijpen hoe de Canarische Eilanden zijn ontstaan.