In een grootschalige politieactie zijn in Murcia en Madrid 21 personen gearresteerd die deel uitmaakten van een criminele organisatie die zich bezighield met diefstallen en zakkenrollerij. De actie werd gecoördineerd door Europol en uitgevoerd door de Spaanse en Roemeense politie.
Van de 21 arrestanten werden er 13 in de regio Murcia en 8 in Madrid opgepakt. In totaal vonden er 16 huiszoekingen plaats, waarvan vijf in Spanje en elf in Roemenië. Daarbij werden sieraden, contant geld en luxe voertuigen in beslag genomen. In Roemenië zijn 56 bankrekeningen, zeven woningen en vijf luxe auto’s geblokkeerd.
De organisatie bestond uit meerdere Roemeense familieclans die actief waren in heel Spanje. Ze gebruikten tijdelijke woningen als uitvalsbasis voor hun activiteiten, met honderden diefstallen tot gevolg. Vooral toeristische gebieden en bankfilialen waren doelwit.
Een bekende methode van de bende was de ‘liefdevolle knuffel’, waarbij een vrouw deed alsof ze hulp nodig had of een knuffel wilde geven. Tijdens dat contact werden sieraden of waardevolle spullen gestolen, vooral van ouderen.
De bende was actief in onder meer Murcia, Alicante, Málaga en Madrid. In het Retiro-park in Madrid werden verschillende slachtoffers bestolen.
De familieleden hadden ieder hun rol: van de daadwerkelijke diefstallen tot de logistiek en het witwassen van geld. De opbrengsten werden naar Roemenië gestuurd of geïnvesteerd in vastgoed en luxe goederen.
Volgens de politie is met deze actie een goed georganiseerde en langdurig actieve criminele groep ontmanteld. De internationale samenwerking speelde een sleutelrol.