De Spaanse premier Pedro Sánchez heeft vrijdag bevestigd dat Spanje extra luchtmachtmiddelen inzet aan de oostflank van de NAVO. Volgens hem is het essentieel om de veiligheid van de alliantie te waarborgen en duidelijk te maken dat “Poetin ons niet zal intimideren”.

De aankondiging volgde kort nadat Russische drones opnieuw het Poolse luchtruim binnendrongen. Die werden onderschept door Poolse gevechtsvliegtuigen, met steun van NAVO-toestellen die in de regio patrouilleerden. Het incident benadrukt nogmaals de gespannen situatie langs de oostgrens van het bondgenootschap.

NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte kondigde op dezelfde dag de start aan van de operatie ‘Centinela Oriental’. Deze missie richt zich specifiek op lucht- en grondverdediging tegen drones en andere dreigingen vanuit Rusland. Volgens Rutte moet dit een krachtig signaal zijn dat de alliantie paraat is en zich niet laat uitdagen.

Sánchez bevestigde dat Spanje met luchtmachtmiddelen deelneemt, al werd nog niet duidelijk welke vliegtuigen of helikopters precies worden ingezet. Wel benadrukte hij dat Spanje al jaren actief is in de Baltische regio en dat het land daar aanwezig zal blijven zolang het nodig is.

Het Spaanse leger speelt sinds 2004 een rol in de NAVO-luchtpolitiemissie boven Estland, Letland en Litouwen. Nog deze zomer stuurde Spanje acht Eurofighter-toestellen naar Litouwen om mee te werken aan de bescherming van het luchtruim.

Rutte wees er bovendien op dat Russische luchtruimschendingen in landen als Roemenië, Litouwen en Estland steeds vaker voorkomen. Hij benadrukte dat de dreiging niet alleen oostelijke NAVO-landen raakt, maar de veiligheid van alle bondgenoten in gevaar kan brengen, van Madrid tot Londen.