De Spaanse gevechtspiloot Antonio Mancebo heeft in een interview verteld hoe lang het duurt om Spanje van de ene kant naar de andere over te steken met een F-18. Volgens hem lijkt het land ineens een stuk kleiner als je met meer dan tweeduizend kilometer per uur vliegt.

Mancebo legt uit dat een F-18, vertrekkend vanaf de luchtmachtbasis Torrejón nabij Madrid, slechts zo’n 15 minuten nodig heeft om de Straat van Gibraltar te bereiken. Voor een langere vlucht, bijvoorbeeld van Barcelona naar Galicië, rekent hij op ongeveer 30 minuten, afhankelijk van het weer en de hoogte. Ter vergelijking: een commerciële vlucht tussen Madrid en Barcelona duurt al snel 50 minuten.

De piloot benadrukt dat militaire vliegtuigen niet gebonden zijn aan vaste civiele routes, waardoor ze veel directer kunnen vliegen. “Een F-18 is gebouwd voor snelheid en wendbaarheid, niet voor comfort,” zegt hij. Zulke snelheden worden alleen gehaald bij missies of noodsituaties, wanneer elke minuut telt.

Spanje beschikt momenteel over ongeveer 79 F-18’s in actieve dienst, verspreid over de luchtmachtbasissen van Torrejón, Zaragoza en Gando (Gran Canaria). Deze toestellen, officieel EF-18A/B genoemd, vormen al sinds de jaren tachtig de ruggengraat van de Spaanse luchtmacht.

Daarnaast gebruikt Spanje de Eurofighter Typhoon, een moderner gevechtsvliegtuig dat de oudere F-18’s geleidelijk vervangt. Het land heeft inmiddels 90 Eurofighters in dienst en heeft nog eens 25 extra toestellen besteld in het kader van het “Halcon II”-programma, waarmee Spanje zijn luchtmacht verder moderniseert.

Samen met transporttoestellen zoals de Airbus A400M en verschillende trainingsvliegtuigen beschikt Spanje zo over een veelzijdige en snel inzetbare luchtvloot. De woorden van Mancebo tonen aan hoe indrukwekkend die capaciteit is, zeker als je bedenkt dat hij in minder dan een halfuur dwars door het hele land kan vliegen.