Het aardbeienseizoen is begonnen in Huelva, de regio die bijna 98% van de Spaanse aardbeien produceert. Dit jaar wordt een productie van 221.412 ton verwacht, 9% minder dan vorig jaar door droogte en hitte. Naast de culinaire kwaliteiten van de aardbei, fungeert de oogst als een magneet voor duizenden arbeiders uit Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse landen.

De oogst trekt ongeveer 20.000 buitenlandse seizoenarbeiders, vooral uit Marokko, Senegal, Gambia, Colombia en Ecuador. Het wervingsmodel, in samenwerking met het Ministerie van Migratie, bestaat al 25 jaar en is uitgebreid naar andere regio’s voor de olijfoogst.

Tot nu toe zijn 13.000 Marokkaanse vrouwen aangekomen, met nog 4000 onderweg. Uit Latijns-Amerika komen honderden arbeiders uit onder meer Guatemala (500), Honduras (400) en Colombia (500). Ook 10.000 buitenlandse arbeiders die al in Huelva wonen, werken mee aan de oogst.

Werkgevers betalen de reiskosten en voorzien in huisvesting. De kosten voor een Latijns-Amerikaanse arbeider liggen tussen de 700 en 800 euro. Met de Tarjeta de Identidad de Extranjero (TIE) mogen ze negen maanden in Spanje verblijven en na vier jaar mogelijk permanent blijven.

Huelva exporteert vooral naar Duitsland en het VK. Ondanks de productiedaling steeg de exportwaarde met 8% tot 616 miljoen euro, wat het belang van buitenlandse arbeiders onderstreept.