Een nachtelijke staking van de Belgische luchtverkeersleiders van Skeyes zorgt sinds woensdag voor chaos op de luchthaven van Charleroi. Bijna dertig vluchten van Ryanair zijn al geschrapt, met bestemmingen als Madrid, Valencia en Barcelona. De actie kan tot 11 oktober aanhouden en treft dus ook wie in de herfstvakantie naar Spanje wil vliegen.

De Belgische luchtverkeersleiders leggen sinds woensdag 16 september elke nacht tussen 22 en 8 uur het werk neer. Aanleiding is vastgelopen overleg over de nachtpremies en de begeleidende maatregelen bij de overstap naar een digitaal controlecentrum in Namen (Namur). Skeyes zelf waarschuwde vooraf dat de actie tot 832 vliegbewegingen kan raken, verspreid over bijna een maand.

Al voor de eerste nacht van de staking liep het mis. Charleroi, de thuisbasis van Ryanair in Wallonië, zag woensdagoverdag bijna dertig vluchten sneuvelen, met onder meer verbindingen naar Ibiza, Madrid, Venetië, Bologna en Stockholm. Voor donderdagochtend werden nog eens minstens acht vluchten geschrapt, waaronder toestellen naar Valencia en Barcelona. De reden is simpel: toestellen die ’s nachts niet meer op Charleroi mogen landen, kunnen de volgende ochtend ook niet meer vertrekken.

Waarom raakt een Belgische staking ook reizigers naar Spanje?

Charleroi is voor Ryanair een van de belangrijkste bases buiten Ierland, met tientallen dagelijkse verbindingen naar Spaanse steden en eilanden. Omdat de nachtstaking het hele draaischema van de maatschappij in de war stuurt, ontstaat er een kettingreactie die verder reikt dan alleen de nachtvluchten zelf. Dat past in een breder beeld: uit cijfers van dit jaar bleek al dat één op de drie vluchten in Spanje vertraging had of werd geschrapt, met Ryanair als een van de minst stipte grote maatschappijen.

Hoe lang duurt de actie nog?

De vakbonden van de luchtverkeersleiders hebben nog geen einddatum bevestigd, maar houden de deur open tot 11 oktober. Dat betekent dat de hinder zich kan uitstrekken over de hele herfstvakantie, een periode waarin traditioneel veel Nederlanders en Belgen naar de Spaanse costa’s of de eilanden afreizen. Het is niet de eerste keer dat Ryanair-reizigers naar Spanje met langdurige actiedreiging te maken krijgen: vorig jaar zomer kondigde de maatschappij nog 76 stakingsdagen aan bij twaalf Spaanse luchthavens, verspreid over het hele najaar.

Wat moet je doen als je binnenkort vanuit Charleroi vertrekt?

Reizigers met een vlucht vanaf of naar Charleroi wordt dringend aangeraden om vlak voor vertrek de status van hun vlucht rechtstreeks bij de maatschappij te checken, en niet enkel op basis van de oorspronkelijke boeking te vertrouwen. Bij annulering door een staking van luchtverkeersleiders gaat het in de regel om een zogenoemde buitengewone omstandigheid, waardoor luchtvaartmaatschappijen zoals Ryanair niet verplicht zijn om de vaste compensatie van 250 tot 600 euro uit te keren die normaal geldt bij annuleringen die aan het bedrijf zelf te wijten zijn. Wel blijft het recht op een gratis omboeking of volledige terugbetaling gewoon overeind, net als het recht op eten, drinken en eventueel een hotelovernachting als je vastzit.

Gevolgen voor wie in Spanje woont of er vaak komt

Voor wie in Spanje woont en via Charleroi familie of vrienden ontvangt, of zelf regelmatig heen en weer pendelt, is dit een moment om extra marge in te bouwen. Boek bij voorkeur geen aansluitende afspraken vlak na aankomst, en houd rekening met de mogelijkheid dat een vlucht een dag verschuift. Ryanair ligt sowieso vaker in de clinch met Spanje: eerder deze zomer noemde topman Michael O’Leary de Spaanse minister van Transport nog publiekelijk “dom” in een oplopende ruzie over luchthaventarieven, een conflict dat er mede voor zorgt dat de maatschappij snel geneigd is routes te schrappen zodra de omstandigheden tegenzitten.

Skeyes en de vakbonden zitten inmiddels weer aan tafel, maar een doorbraak lijkt op korte termijn niet in zicht. Tot die er komt, blijft Charleroi elke nacht een risicofactor voor wie richting Spanje vliegt.