Elke week nemen Pascal uit Nederland en Emma uit Spanje de lezers mee op hun avonturen als aankoopmakelaars en consultants van NoordSpanje in Noordwest-Spanje. In tegenstelling tot de meeste makelaars die zich richten op de populaire gebieden aan de Middellandse Zee, hebben Pascal en Emma van Noordspanje gekozen voor Asturië en León, plekken die voor veel Nederlanders en Belgen nog onbekend zijn.

Te mooi om waar te zijn? Gratis huis én baan in Spanje klinkt prachtig, maar de werkelijkheid woont ook in het dorp. Van de week kreeg ik weer berichten doorgestuurd van mensen die vragen: “Pascal, dit is toch jouw regio?” Meestal gaat het dan over artikelen waarin Spaanse dorpen nieuwe inwoners zoeken en woningen en zelfs werk aanbieden. In dit geval ging het om Arenillas in de provincie Soria, een dorpje met ongeveer veertig inwoners dat een gerenoveerde woning, werk en schoolvervoer aanbiedt aan gezinnen die zich permanent willen vestigen.

Het klinkt als de ultieme emigratiedroom: wonen onder de Spaanse zon zonder hoge woonlasten en meteen werkzekerheid. Maar zoals zo vaak in vastgoed én emigratie zit de werkelijkheid niet in de kop van het artikel, maar in de kleine letters eronder. Want ja, deze initiatieven bestaan echt. En ja, ze worden steeds vaker ingezet omdat grote delen van het Spaanse binnenland kampen met ontvolking. Provincies proberen jonge gezinnen aan te trekken om scholen, winkels en dorpsleven overeind te houden. Vergelijkbare projecten bestaan in Andalusië en Galicië bijvoorbeeld. 

In Arenillas (en nee, dat ligt niet in mijn werkgebied, autonome regio Castilla y León bestaat uit negen provincies en strekt zich uit over een enorm gebied) gaat het bijvoorbeeld niet om een situatie waarin iemand op afstand kan werken voor een Nederlands bedrijf. Het dorp zoekt mensen die onderdeel worden van de gemeenschap en werkzaamheden uitvoeren binnen het dorp. Er wordt specifiek gesproken over werk als metselaar, onderhoudsmedewerker en taken rond gemeentelijke voorzieningen. Dat betekent specifieke werkervaring en contact met collega’s, bewoners, leveranciers en de gemeente. Dan heb je meer nodig dan hola en gracias. 

Zodra er werk bij komt kijken, wordt taal ineens geen leuke extra meer, maar een absolute noodzaak. En juist dat zie ik vaak onderbelicht blijven in dit soort verhalen. Want laten we eerlijk zijn: een brood bestellen bij de bakker leer je snel. Een kop koffie bestellen ook. Maar werken in Spanje is iets heel anders.

In grote steden zoals Madrid of Valencia kun je nog enigszins uit de voeten met Engels. In een dorp met veertig inwoners in Soria niet. De bakker spreekt Spaans. De buurvrouw spreekt Spaans. De gemeente spreekt Spaans. De huisarts spreekt Spaans. De werkgever spreekt Spaans. Zelfs de lokale bar waar je denkt rustig koffie te drinken, draait uiteindelijk om gesprekken en sociale verbinding. Integreren betekent hier deelnemen, niet observeren.

Daar komt nog iets bij wat vaak wordt onderschat bij dorpen waar het om gaat in dit soort initiatieven: het klimaat en de ligging. Mensen lezen “Spanje” en denken automatisch aan terrassen, sinaasappelbomen en zachte winters. Maar Soria ligt hoog en heeft juist koude winters en grote temperatuurverschillen. Hier kan het ’s winters stevig vriezen en in sommige dorpen ligt sneeuw eerder voor de hand dan palmbomen.

Dat betekent overigens niet dat deze initiatieven slecht zijn. Integendeel. Ik vind ze juist interessant en moedig ze erg aan. Dorpen investeren in woningen, internetverbindingen, scholen en werkgelegenheid om hun toekomst veilig te stellen. In Arenillas zijn zelfs meerdere woningen gerenoveerd en is internet verbeterd voor mensen die deels op afstand werken. Dat laat zien dat plattelandsgebieden niet stil staan.

Maar ik adviseer altijd hetzelfde: kijk niet alleen naar het aanbod, kijk naar het leven erachter. Vraag jezelf af: wil ik echt in een klein bergdorp wonen? Kan ik voldoende Spaans praten? Past het klimaat bij mij? Heb ik werkmogelijkheden buiten dit project? Wat als het aangeboden werk stopt? Want emigreren voor zo’n specifiek aanbod is geen vakantieproject. Het is een levenskeuze.

Persoonlijk zie ik in Asturië en León vaak een betere balans ontstaan bij mensen die eerst de regio leren kennen, Spaans leren en pas daarna op huizenjacht gaan. Dan maak je een keuze vanuit realiteit. En geloof me: Noord-Spanje heeft genoeg prachtige plekken waar je geen gratis huis nodig hebt om gelukkig te worden. Betaalbare huizen zijn er ook.

Dus ja, soms lees je iets waarvan je denkt: dit is te mooi om waar te zijn. En verrassend genoeg blijkt het dan wél waar te zijn. Alleen komt er meestal een tweede zin achteraan: mits je bereid bent onderdeel van het dorp te worden, Spaans spreekt, het gevraagde beroep kunt uitoefenen en zie je jezelf daar ook over vijf of tien jaar nog wonen? Gratis wonen bestaat bijna niet in Asturië en León, maar betaalbaar wonen wel.

Volgende keer meer! ¡Hasta la próxima!

Pascal en Emma zijn gepassioneerde aankoopmakelaars en consultants in het onvergetelijke Noord-Spanje, een verborgen parel voor veel Nederlanders en Belgen. Met hun bedrijf noordspanje.nl willen ze dromers en avonturiers begeleiden in hun zoektocht naar het echte Spanje, en hen helpen bij het realiseren van hun droomwoning, waar ze samen nieuwe herinneringen kunnen creëren.