Op woensdag 24 juni is San Juan officieel een vrije dag in Catalonië, de Valencia-regio en Galicië. In de rest van Spanje wordt gewoon gewerkt, want een puente (brug naar een lang weekend) zit er dit jaar niet in.

De nacht van 23 op 24 juni is een van de drukste feestnachten van het Spaanse jaar. Toch merkt niet iedereen daar de volgende ochtend iets van op zijn loonstrook. Volgens het officiële werkrooster in de Boletín Oficial del Estado (de Spaanse staatscourant, BOE) telt 24 juni alleen mee als betaalde feestdag in drie autonome regio’s. Wie in Madrid, Andalusië of op de Canarische Eilanden woont, zet gewoon de wekker.

Dat San Juan dit jaar op een woensdag valt, maakt het extra zuur voor de feestvierders. Een midweekse feestdag laat zich namelijk niet makkelijk aan het weekend plakken. De Spaanse krant El Periódico meldt dat de kalender de hoop op een lang vrij weekend dit keer doorboort. Voor de elf provincies in de drie genoemde regio’s blijft het gelukkig wél een welkome vrije dag midden in de week.

Waar is 24 juni een officiële feestdag?

Drie autonome regio’s hebben San Juan op hun regionale kalender staan: Catalonië (waar het feest Sant Joan heet), de Valencia-regio en Galicië (waar men spreekt van Noite de San Xoán). Samen gaat het om elf provincies waar werknemers deze woensdag vrij krijgen. In Catalonië en de Valencia-regio is dit een diepgewortelde traditie; denk aan de beroemde vreugdevuren op de stranden van Barcelona en de spectaculaire Hogueras (vreugdevuren) van Alicante.

Buiten deze drie regio’s ligt het anders. Daar telt 24 juni op provinciaal niveau als een gewone werkdag. Toch kan het zijn dat een specifieke gemeente de dag tot lokale feestdag heeft uitgeroepen. Talloze dorpen en steden door heel Spanje vieren hun patroonheilige rond San Juan en geven inwoners dan via het Ayuntamiento (gemeentehuis) een extra vrije dag. Wie twijfelt, checkt het beste de lokale kalender van zijn eigen gemeente.

Waarom valt San Juan precies op 24 juni?

De viering is tegenwoordig verbonden aan Johannes de Doper, wiens geboortedag de katholieke kerk op 24 juni plaatst. De wortels reiken echter veel verder terug. Het feest valt samen met de zomerzonnewende, een moment dat sinds de oudheid in tal van culturen werd gevierd met vuur, water en zuiveringsrituelen. Europese volkeren ontstaken grote vuren om het licht te eren en voorspoed af te smeken voor de komende maanden.

Met de komst van het christendom kregen veel van deze heidense gebruiken een religieus jasje. Het vuur, het water en de rituelen rond reiniging bleven echter overeind. Daardoor is San Juan vandaag de dag een van de populairste zomerfeesten van het land, met de magie van San Juan die overal in Spanje op een eigen manier tot leven komt.

Merk je er als Nederlander of Belg iets van in Spanje?

Voor wie in Spanje woont of er met vakantie is, is het handig om te weten dat winkels, banken en overheidsinstanties in de drie regio’s op 24 juni dicht kunnen zijn. Plan boodschappen of een bezoek aan een instantie dus liever niet op deze woensdag in. In de rest van Spanje draait alles gewoon door.

Reis je langs de kust van de Costa Blanca of de Costa Brava? Reken dan op drukte, vuurwerk en afgesloten stranden in de nachtelijke uren. De petardos (knalvuurwerk) klinken vaak al dagen voor het eigenlijke feest. Houd er ook rekening mee dat sommige regio’s bij grote droogte een vuurwerk- en vreugdevuurverbod instellen vanwege bosbrandgevaar, iets wat de afgelopen jaren in Catalonië regelmatig gebeurde.

Komen er nog meer vrije dagen aan?

Wie buiten de drie San Juan-regio’s woont, hoeft niet bij de pakken neer te zitten. Het overzicht van de feestdagen en lange weekenden in 2026 laat zien dat er later in het jaar nog kansen liggen. De volgende landelijke feestdag is Maria-Hemelvaart op 15 augustus, al valt die dit jaar op een zaterdag.

Daarna wordt het interessanter. De Nationale Feestdag van Spanje op 12 oktober valt op een maandag, ideaal voor een lang weekend. Net als de regelingen rond de vrije dagen op 1 en 2 mei hangt veel af van de regio waar u woont, omdat elke autonome gemeenschap zijn eigen kalender bepaalt. Voor nu geldt vooral: in Catalonië, Valencia en Galicië steekt men de vuren aan, terwijl de rest van het land gewoon aan het werk gaat.