De Europese Unie wil dat er in Spanje nieuwe mijnen worden geopend. In die mijnen kunnen belangrijke grondstoffen worden gevonden, zoals lithium en kobalt. Deze materialen zijn nodig om batterijen, zonnepanelen en onderdelen voor vliegtuigen en wapens te maken.

Door de pandemie en de oorlog in Oekraïne zijn veel spullen moeilijker te krijgen. Ook is er een concurrentiestrijd met China en de VS. Daarom wil de EU minder afhankelijk zijn van andere landen en meer grondstoffen zelf uit de bodem halen. Spanje is hiervoor een belangrijk land, omdat daar veel van deze materialen voorkomen.

Op 25 maart komt de EU met een plan om dit allemaal mogelijk te maken. In het plan staat onder andere dat regels eenvoudiger worden en dat landen sneller toestemming moeten geven voor het openen van mijnen. Voor nieuwe mijnen mag dit maximaal 27 maanden duren. Voor fabrieken die de materialen verwerken of recyclen is dat 15 maanden.

Spanje heeft veel van deze grondstoffen, zeggen deskundigen. Maar het duurt vaak lang voordat een mijn echt open kan gaan. Dat komt doordat de Spaanse regels oud en ingewikkeld zijn. Ook zijn mijnen in Spanje van de staat, niet van bedrijven. Dit maakt alles trager.

Op verschillende plekken in Spanje zijn al bijzondere metalen gevonden. Bijvoorbeeld in Ciudad Real, Pontevedra, Almería en op Fuerteventura. Zelfs onder de zee, bij de Canarische Eilanden en de Golf van Cádiz, zijn mogelijke plekken ontdekt waar deze grondstoffen zitten.

Sommige van deze materialen hebben speciale toepassingen. Neodymium zit in elektromotoren, lanthaan maakt staal sterker en cerium wordt gebruikt om glas te polijsten, bijvoorbeeld voor brillen en cameralenzen.

Het Spaanse ministerie voor Ecologische Transitie maakt nu een lijst met de belangrijkste metalen die ze willen opsporen. Ze willen kijken of ze die kunnen vinden in oude en nieuwe mijnen. Het is nog niet bekend of bedrijven geld krijgen om dit onderzoek te doen. Wel wil de overheid mensen uitleggen waarom deze mijnbouw zo belangrijk is. Ook moeten de regio’s in Spanje goed meewerken, omdat ze de vergunningen geven.