In de nacht van 23 op 24 juni viert heel Spanje de Noche de San Juan (de nacht van San Juan), de magische start van de zomer met vuur, zee en eeuwenoude rituelen. Alicante, A Coruña en Barcelona bieden de spectaculairste vieringen.

Miljoenen Spanjaarden en toeristen trekken die avond naar de stranden, pleinen en kustlijnen. Ze ontsteken hogueras (vreugdevuren), springen over de vlammen en duiken in zee om de langste dagen van het jaar te verwelkomen. Dit jaar valt het feest op de nacht van dinsdag 23 op woensdag 24 juni, de dag waarop de katholieke kerk de geboorte van Johannes de Doper viert.

De wortels liggen ouder dan het christendom. Oorspronkelijk vierden Europese volkeren de zomerzonnewende met vuren om de zon te eren en kwade geesten te verjagen. Later koppelde de kerk die heidense gewoonten aan San Juan Bautista. Vuur staat sindsdien voor zuivering en water voor genezing, twee elementen die de hele nacht een hoofdrol spelen.

Het Spaanse nieuwsmedium los40 zette de mooiste bestemmingen voor 2026 op een rij. Wie de rituelen rond vuur en water echt wil meemaken, kiest volgens de redactie het best voor een van de drie kuststeden die het feest tot kunst hebben verheven.

Wat maakt de Hogueras van Alicante zo bijzonder?

In Alicante is San Juan geen avondje uit, maar het officiële stadsfeest. Tussen 20 en 24 juni vullen tientallen hogueras de straten: gigantische monumenten van hout en karton, soms twaalf meter hoog, vol satirische ninots (spotpoppen) die de actualiteit op de hak nemen. Elke middag klinkt op de Plaza de los Luceros de mascletà (oorverdovend knalspektakel), een ritmisch concert van vuurwerk dat je eerder voelt dan hoort.

Het hoogtepunt komt rond middernacht op 24 juni met de cremà (verbranding), wanneer alle monumenten tegelijk in vlammen opgaan. Daarna spuit de brandweer het publiek nat tijdens de geliefde banyà (natspuiting), heerlijk verfrissend in de junihitte. Op het stadsstrand Postiguet wachten duizenden mensen tot middernacht om over de golven te springen en een wens te doen. Alicante geldt bovendien als een van de zonnigste steden van Europa, wat de stad ook buiten het feest tot een geliefde bestemming maakt.

Hoe viert A Coruña de Noite Meiga?

In Galicië heet de viering de Noite de San Xoán of Noite Meiga (heksennacht). De stadsstranden Riazor en Orzán veranderen in een vuurlinie langs de Atlantische Oceaan, waar families over de vlammen springen en negen golven trotseren voor geluk. Rond de vuren klinkt de roep meigas fóra (heksen weg).

Typisch Galicisch is de queimada (vlammende kruidenlikeur), die men onder het uitspreken van een bezwering opdrinkt om het kwaad te verdrijven. Gegrilde sardines en maïsbrood horen er net zo bij. A Coruña ligt overigens precies in de baan van de totale zonsverduistering van augustus 2026, dus wie deze zomer in het noorden is, kan twee bijzondere spektakels combineren.

Wat gebeurt er tijdens de Revetlla de Sant Joan in Barcelona?

Catalonië viert de Revetlla de Sant Joan (sint-jansavond) met overgave. In Barcelona barst het strand van de Barceloneta los met hogueras, petardos (rotjes) en groepen die tot zonsopgang doorfeesten. In wijken als Gràcia en Sants vinden gezellige verbenas (buurtfeesten) plaats, en de Diables zorgen met hun correfocs (vuurlopen) voor spektakel.

Op tafel mag de coca de Sant Joan (zoet feestbrood) niet ontbreken, een plat brood met crème, pijnboompitten of gekonfijt fruit, traditioneel weggespoeld met cava. Let wel op: op de meeste Spaanse stranden zijn open vuren streng gereguleerd, en San Juan vormt daarop juist de uitzondering. Het loont om vooraf te checken wat wel en niet mag op de Spaanse stranden, want de regels verschillen per gemeente.

Wat betekent dit voor Nederlanders en Belgen in Spanje?

Voor wie in Spanje woont of er op vakantie is, is San Juan dé manier om de zomer Spaans in te luiden. De gebruiken verschillen sterk per regio, van vuursprongen in Andalusië tot kruidenmagie in Galicië. Reizigers die last minute willen aanhaken, kunnen profiteren van de goedkope treinverbindingen naar de kust, een van de slimme tips voor een betaalbare zomer aan de costa. Reken wel op drukte: de stranden lopen vroeg vol, dus kom op tijd om een goede plek te bemachtigen.