Een stad te voet ontdekken voelt een beetje als een goed boek lezen in plaats van alleen de film kijken. Je pikt de kleine details op, snuift de sfeer echt op en belandt in verborgen hoekjes die je vanuit een bus of taxi compleet zou missen. Spanje is wat dat betreft een droom. Of je nu door de statige lanen van Madrid struint of verdwaalt in de smalle steegjes van Toledo, je loopt hier niet alleen van A naar B; je beleeft de stad echt met elke stap die je zet.
Het is eigenlijk best logisch dat GuruWalk maar liefst negentien Spaanse steden in zijn nieuwste top 100 van beste wandelsteden heeft gezet. Madrid steelt de show op de tweede plek wereldwijd, vlak na Rome. Je loopt daar zomaar van het rustige Retiro-park naar de levendige markten van La Latina. Onderweg kom je altijd wel een fijn terrasje tegen waar je even kunt neerploffen met een koud drankje. Barcelona doet het ook goed op plek acht. Iedereen die weleens door de Gotische wijk heeft gedwaald, begrijpt meteen waarom die stad zo hoog scoort.
Toledo is weer een heel ander verhaal. Daar voel je de geschiedenis bijna in je benen door de steile hellingen en de oude kinderkopjes. Het is een soort openluchtmuseum waar je om elke hoek weer een waanzinnig uitzicht over de rivier de Taag cadeau krijgt. En dan heb je Sevilla nog. De geur van sinaasappelbloesem in de wijk Santa Cruz vergeet je nooit meer. Elke tapasbar daar heeft wel een eigen verhaal. Ook Santiago de Compostela is een aanrader, zelfs als je geen honderden kilometers als pelgrim hebt afgelegd. De sfeer op de pleinen bij de universiteit is ontzettend levendig.
Wat al deze plekken verbindt? Ze zijn compact en verrassen je constant. In Granada loop je bijvoorbeeld van de oude wijk Albaicín richting het centrum en zie je ineens het machtige Alhambra boven de stad uittorenen. Valencia is ook zo’n plek waar contrasten werken; je wandelt daar van de futuristische gebouwen zo de groene Turia-tuinen in. Als je meer van de zee houdt, is Cádiz heerlijk. Je staat binnen een half uur met je voeten in het zand nadat je de kathedraal hebt bekeken.
In het noorden vind je San Sebastián, waar de wandeling langs de baai van La Concha bijna vanzelf gaat. De combinatie van de golven en de groene bergen verveelt nooit. In Bilbao zie je de stad veranderen terwijl je loopt: van de oude straatjes in het Casco Viejo naar het moderne Guggenheim-museum. Het voelt als twee werelden in één wandeling. Steden zoals Salamanca en Valladolid zijn ook fijn, omdat alles daar gewoon op loopafstand ligt. Je hebt nooit de metro nodig om iets belangrijks te zien.
De lijst is nog veel langer met steden als A Coruña, Oviedo en Zaragoza. En laten we Málaga niet vergeten, waar de gezellige winkelstraten rechtstreeks uitkomen bij de haven en het strand. Deze steden zijn niet statisch; ze leven en ademen. Ze laten hun mooiste kanten pas echt zien aan mensen die de tijd nemen om gewoon hun neus achterna te lopen. Of je nu een echte wandelliefhebber bent of gewoon een stad op een relaxte manier wilt leren kennen, in Spanje zit je eigenlijk altijd goed.
