Het leek ooit een verre droom: inslapen in Barcelona en wakker worden in Amsterdam zonder meer te betalen dan voor een goedkope vlucht. Maar in 2026 wordt deze fantasie (hopelijk) werkelijkheid met de lancering van nachttreinen die een scala aan Europese bestemmingen met elkaar verbinden. De Spaanse stad keert terug op de kaart van het Europese nachttreinverkeer, en dit keer met serieuze plannen. Maar jij, zou jij met de trein naar Spanje reizen?
Nachttrein naar Barcelona
Al tientallen jaren domineren luchtvaartmaatschappijen de verbindingen tussen Spanje, Nederland en België. Maar de situatie verandert snel. Drie spoorwegmaatschappijen hebben concrete plannen en verkochte tickets voor nachttreinen vanuit Barcelona naar maar liefst twaalf Europese steden. De Nederlandse coöperatie European Sleeper heeft een route van Amsterdam naar Barcelona gepland voor 2026, met tussenstops in onder andere Antwerpen, Lyon en Montpellier. Ditzelfde bedrijf vervoerde reeds meer dan 240.000 passagiers op routes tussen Brussel, Berlijn en Praag sinds 2023, wat de betrouwbaarheid van de operatie onderstreept. Barcelona wordt dus een strategisch onderdeel van een uitbreidende nachttreinverbinding, geen experimentele bestemming meer.
Europese bestemmingen
Naast European Sleeper heeft de Duitse startup Nox onlangs groen licht gekregen om zijn nachtroutes te lanceren in 2026, met prijzen vanaf 79 euro die zich richten op de concurrentie met low-cost luchtvaartmaatschappijen. De geplande routes van Nox omvatten Barcelona-Parijs, Brussel-Barcelona en Barcelona-Milan, allemaal met een tussenstop in Lyon, waarmee de Catalaanse hoofdstad een centrale schakel wordt in hun Europese netwerk.
De aanwezigheid van maatschappijen als Nightjet van de Oostenrijkse Federal Railways (ÖBB) voegt een extra laag toe. Deze heeft al plannen voor een directe lijn van Barcelona naar Zürich en Wenen, die initieel in 2024 zou starten. Ondanks vertragingen door regulatorische spanningen in Frankrijk is de nachttreinverbinding van Zürich naar Barcelona bevestigd.
Prijsvergelijking trein vs. vliegtuig
De tickets van European Sleeper voor hun Europese routes beginnen vanaf 60 euro per reis in een slaapcompartiment. Dit is volgens de tarieven aangekondigd voor de nieuwe route Parijs-Berlijn, die in maart 2026 van start gaat. Nox biedt tarieven vanaf 79 euro, inclusief privékabines vanaf 149 euro, wat concurrerend is ten opzichte van veel directe vluchten van Barcelona naar Europese hoofdsteden. Het is belangrijk op te merken dat de prijs van nachttreinen de accommodatie omvat, wat betekent dat reizigers geen hotelovernachting hoeven te betalen.
Waarom nu wel nachttreinen?
De kentering nam een vlucht toen de ÖBB in december 2025 haar Nightjet-routes vanuit Parijs stopzette. Frankrijk trok subsidies voor het spoorvervoer in, maar deze leegte werd meteen opgevuld door privé-operators zoals European Sleeper, die haar routes richting Barcelona versnelden. Dit toont aan dat het privé-initiatief in staat is om winstgevend te zijn zonder afhankelijk te zijn van overheidssteun.
Bovendien is er groeiende druk op de uitstoot van luchtvervoer binnen Europa, waarbij de kosten voor koolstofemissies de prijzen van korte en middellange vluchten verhogen. Een nachttrein van Barcelona naar Amsterdam stoot aanzienlijk minder uit dan een gelijkwaardige vlucht, wat het een steeds aantrekkelijker alternatief maakt, zowel voor milieubewuste reizigers als voor hen die simpelweg de beste prijs zoeken.
Barcelona in Spanje
Waarschijnlijk zullen de eerste treinen als eindbestemming Barcelona hebben, met waarschijnlijk over de grens in Spanje een tussenstop in Girona. Ideaal dus voor vakantiegangers van de Costa Brava, Barcelona en de Costa Dorada. Er waren ook plannen van de Spaanse spoorwegmaatschappij Renfe om treinen vanuit Madrid naar Franse bestemmingen aan te bieden, inclusief Parijs, maar die staan nu even in de ijskast.
